Beberapa negara memiliki undang-undang yang mengizinkan seseorang untuk memperoleh kewarganegaraan penuh jika dia menikahi seorang warga negara. Proses untuk mendapatkan kewarganegaraan melalui pernikahan seringkali memakan waktu yang lama, dan bisa sangat membuat frustasi bagi sebagian orang. Untuk mengetahui informasi spesifik tentang apakah kewarganegaraan melalui pernikahan diizinkan di negara tertentu, hubungi pengacara imigrasi atau departemen imigrasi di wilayah target.
Menikah dengan warga negara tidak secara otomatis menjamin kewarganegaraan di sebagian besar wilayah. Bagi orang yang ingin mempertahankan kewarganegaraan aslinya, dimungkinkan untuk menjadi penduduk tetap yang sah di negara pasangannya alih-alih menjadi warga negara penuh. Di negara-negara di mana kewarganegaraan melalui perkawinan diizinkan, prosesnya biasanya dimulai dengan mengajukan permohonan kewarganegaraan kepada otoritas yang berwenang. Di Amerika Serikat, pengajuan awal ini biasanya merupakan langkah pertama dalam proses yang dapat memakan waktu lebih dari satu tahun dalam beberapa kasus.
Beberapa negara mengharuskan seseorang yang mencari kewarganegaraan melalui pernikahan untuk menjalani proses yang serupa dengan imigran mana pun yang berusaha mendapatkan kewarganegaraan melalui naturalisasi. Ini mungkin termasuk persyaratan seperti masa tinggal resmi, kewarganegaraan dan ujian bahasa, tidak ada bukti sejarah kriminal, dan bukti pekerjaan atau keterampilan. Di beberapa negara, proses naturalisasi mungkin agak disederhanakan dalam kasus pernikahan dengan warga negara; di Irlandia, misalnya, persyaratan residensi dikurangi dari lima menjadi tiga tahun bagi mereka yang menikah dengan warga negara.
Di beberapa daerah, menikah hanya untuk tujuan memperoleh kewarganegaraan merupakan kejahatan. Ini dianggap sebagai bentuk penipuan, dan dapat mengakibatkan hukuman penjara, denda, dan deportasi permanen jika ketahuan. Untuk menentukan apakah sebuah pernikahan benar-benar merupakan pernikahan yang sah, daerah dengan undang-undang penipuan pernikahan biasanya membuat pasangan melalui wawancara panjang dan proses peninjauan untuk menetapkan legitimasi. Proses ini dapat mencakup pemeriksaan dokumentasi pernikahan, mengunjungi kediaman pasangan, mewawancarai anggota keluarga, dan melakukan wawancara lisan dengan kedua pasangan. Melewati tinjauan penipuan pernikahan bisa sangat menegangkan bagi pasangan yang merasa pernikahan mereka sedang diserang atau dicurigai, tetapi sering kali menjadi faktor penentu dalam memperoleh kewarganegaraan melalui pernikahan.
Jika pasangan melengkapi semua persyaratan dan memenuhi semua persyaratan, pasangan non-warga negara dapat diberikan kewarganegaraan naturalisasi atas dasar perkawinan. Dia mungkin harus mengucapkan sumpah kewarganegaraan yang mencakup pelepasan kesetiaan sebelumnya, atau mungkin diizinkan untuk mempertahankan kewarganegaraan ganda, tergantung pada wilayahnya. Setelah disumpah, pasangannya sekarang dianggap sebagai warga negara yang sah dan biasanya diberikan semua hak dan tanggung jawab yang berkaitan dengan status tersebut.