Seorang spesialis operasi intelijen bertanggung jawab untuk mengumpulkan informasi penting yang digunakan untuk misi militer dan penegakan hukum. Di dalam lembaga pemerintah, para profesional ini biasanya dipekerjakan oleh departemen pertahanan atau kelompok anti-terorisme. Spesialis operasi intelijen harus menganalisis data yang berkaitan dengan tugas tertentu, dan memberikan saran penting kepada pembuat keputusan.
Biasanya, spesialis operasi intelijen memiliki pengalaman dan pendidikan dalam ilmu politik atau hubungan internasional. Latar belakang ini membantu mereka untuk memahami peristiwa terkini, dan dengan cepat melihat hubungan antara variabel politik dan militer yang kompleks. Banyak spesialis intelijen juga memiliki pelatihan dalam komunikasi atau elektronik, dan menerapkan pengetahuan ini untuk mengumpulkan fakta yang berguna tentang area target.
Beberapa pekerja di bidang intelijen berurusan dengan konsep luas dan peramalan jangka panjang. Seorang spesialis operasi intelijen, sebaliknya, terutama berfokus pada detail area tertentu. Spesialis ini lebih banyak berurusan dengan informasi misi taktis daripada perencanaan strategis. Dalam situasi militer, misalnya, spesialis operasi fokus pada kemampuan jangka pendek yang sebenarnya dari unit musuh.
Seorang spesialis operasi intelijen membuat database dan materi cetak untuk meringkas informasi. Kumpulan informasi ini digunakan untuk memberi pengarahan singkat kepada komandan dan perencana misi. Untuk membentuk sinopsis intelijen yang akurat, spesialis operasi harus mempertimbangkan banyak faktor seperti lokasi dan peralatan target. Spesialis mencoba memprediksi gerakan potensial musuh dengan hati-hati mempertimbangkan kemampuan dan motivasi musuh.
Informasi taktis tidak ada gunanya kecuali jika dapat diterapkan, jadi seorang spesialis operasi intelijen harus berkomunikasi dengan baik dan memberikan pengarahan yang efektif untuk personel lain. Spesialis sering mengadakan konferensi dengan petugas atau supervisor, dan harus mampu menyampaikan rincian intelijen penting dengan cepat tetapi akurat. Keterampilan wawancara dan mendengarkan secara kritis juga penting bagi individu-individu ini. Seorang spesialis operasi intelijen mungkin harus menanyai tentara atau agen yang memiliki informasi langsung. Spesialis harus dapat mendengarkan dengan cermat informasi baru, dan dengan cepat menentukan detail mana yang penting.
Para profesional ini sering kali adalah anggota militer, tetapi kelompok lain juga memiliki posisi spesialis operasi intelijen. Sejumlah negara di dunia memiliki lembaga yang mempekerjakan ahli operasional untuk membantu memerangi terorisme. Karena banyak organisasi kriminal menggunakan hierarki dan taktik gaya militer, keterampilan seorang spesialis intelijen juga dapat berguna untuk memerangi kejahatan terorganisir. Proses pengumpulan informasi yang sama dapat digunakan apakah musuh adalah negara yang bermusuhan atau geng kriminal besar.