Sebuah perusahaan penelitian dan pengembangan bertujuan untuk mengidentifikasi produk atau barang baru untuk dijual atau digunakan. Perusahaan-perusahaan ini melakukan penyelidikan terhadap berbagai produk dan bahan untuk merancang barang untuk dijual atau produksi yang melayani tujuan yang dibutuhkan atau yang dapat dipasarkan ke audiens tertentu. Perusahaan penelitian dan pengembangan sangat umum di industri obat dan teknologi, tetapi mereka juga umum di banyak industri lain dan mungkin bertanggung jawab atas penciptaan dan pengembangan produk lain juga.
Perusahaan penelitian dan pengembangan biasanya merupakan divisi dari perusahaan yang lebih besar. Perusahaan yang lebih besar itu memproduksi barang atau barang untuk dijual kepada pengguna akhir. Perusahaan penelitian dan pengembangan bertujuan untuk menciptakan produk baru atau lebih baik yang dapat dijual oleh perusahaan induk.
Perusahaan penelitian dan pengembangan sering kali didanai oleh perusahaan induknya sebagai investasi dalam potensi penjualan di masa depan. Pendanaan ini dapat menjadi signifikan, karena mungkin memerlukan biaya ratusan ribu bagi perusahaan penelitian dan pengembangan untuk mengembangkan dan memproduksi produk atau obat baru. Biaya ini termasuk gaji untuk individu yang bekerja dalam departemen R&D, biaya bahan yang diuji, dan biaya melakukan uji coba dan pengujian untuk menentukan efektivitas produk baru yang potensial.
Dalam industri medis, perusahaan-perusahaan ini memiliki fungsi penting. Mereka meneliti senyawa dan komponen kimia baru dalam upaya untuk menghasilkan obat baru atau perawatan baru untuk penyakit yang mengganggu dunia. Mereka juga dapat meneliti obat dan terapi yang ada dalam upaya untuk memahami bagaimana terapi ini bekerja dan bagaimana memperbaikinya.
Uji klinis dapat dilakukan oleh perusahaan penelitian dan pengembangan untuk menentukan apakah produk mereka efektif. Ketika sebuah perusahaan menguji produk baru di bidang apa pun, departemen R&D harus mematuhi semua undang-undang lokal dan federal yang berkaitan dengan keamanan produk dan prosedur pengujian yang tepat. Keterbatasan pengujian pada manusia ada untuk melindungi masyarakat, sehingga pengujian sering dilakukan pada hewan terlebih dahulu.
Ketika sebuah perusahaan penelitian dan pengembangan menciptakan produk, desain atau konsep yang sukses, desain tersebut dipatenkan oleh perusahaan yang menyediakan dana. Umumnya, peneliti individu tidak memiliki hak atas produk atau substansi yang dia teliti, rancang, dan kembangkan. Hak milik perusahaan, yang menikmati paten eksklusif untuk menghasilkan produk di bawah undang-undang paten wilayah setempat.