Seorang desainer mainan menyusun dan mengimplementasikan ide-ide untuk mainan. Dia biasanya terinspirasi oleh imajinasi atau pengamatan mainan atau produk lain. Perancang mainan dapat menjadi penemu atau kontraktor independen atau bekerja untuk produsen mainan kecil atau besar.
Setelah inspirasi awalnya, seorang perancang mainan biasanya membuat sketsa gambar dari idenya, seringkali dari beberapa sudut dan perspektif yang berbeda. Begitu dia menganggap gambarnya seimbang dan memiliki sudut yang tepat untuk menjadi objek tiga dimensi yang layak, dia biasanya mulai membangun prototipe mainan. Dia sering memotret dan memberi tanggal setiap tahap pengembangan modelnya untuk memastikan orisinalitas ide tidak dapat ditantang di masa depan.
Setelah prototipe selesai, perancang mainan biasanya melanjutkan ke salah satu dari tiga arah. Jika dia adalah penemu independen dengan dana yang tersedia untuk mematenkan dan memasarkan ciptaannya, dia biasanya memperoleh paten atau permohonan paten yang tertunda, umumnya dengan bantuan pengacara paten. Selanjutnya, ia biasanya menyewa produsen yang memenuhi syarat untuk membuat mainan tersebut. Pesanan awalnya biasanya kecil karena langkah selanjutnya sering kali mencakup pengujian daya tarik produk dengan kelompok usia anak-anak yang dimaksudkan.
Jika mainan itu diterima dengan baik, perancang mainan biasanya mulai memproduksinya secara massal dan meluncurkan kampanye pemasaran. Dia mungkin mempekerjakan profesional periklanan dan hubungan masyarakat untuk membantu menjual mainan itu ke demografis terbesar. Dalam beberapa kasus, produsen mainan dapat mendekatinya pada saat ini untuk membeli penemuan.
Kebanyakan perancang mainan independen memerlukan bantuan dari produsen mainan yang mapan untuk memasarkan mainan mereka. Dalam kasus ini, perancang biasanya mempresentasikan prototipenya ke sejumlah perusahaan dengan harapan mereka akan membeli ide dan memproduksi produk. Pabrikan dapat membeli ide tersebut secara langsung atau mengatur program pembagian keuntungan atau royalti dengan perancang.
Jika produsen mainan mempekerjakannya, perancang biasanya menyajikan desainnya kepada atasannya untuk ditinjau dan dipertimbangkan. Jika mainan tersebut bertekad untuk menjadi sangat berharga, desainer biasanya melanjutkan untuk mengembangkan ide berikutnya. Begitu dia menemukan inovasi yang dia rasa akan menarik bagi sebagian besar anak-anak, prototipe berikutnya dibuat dan siklusnya berlanjut.
Tidak ada persyaratan pendidikan yang jelas untuk menjadi perancang mainan. Banyak dari profesi ini memiliki pelatihan atau pengalaman dalam pertukangan kayu, seni, desain industri atau desain dengan bantuan komputer. Sejumlah besar produsen mainan lebih memilih pendidikan perguruan tinggi untuk pelamar pekerjaan desainer mainan meskipun jarang merupakan persyaratan wajib.