Lembaga penelitian adalah entitas yang terorganisir secara khusus yang berfokus pada pelaksanaan penelitian investigasi dan informasional tentang topik tertentu. Sebuah lembaga penelitian dapat didanai secara pribadi atau diberkahi oleh bisnis atau kelompok bisnis, organisasi nirlaba, asosiasi warga akar rumput atau lembaga pendidikan tinggi. Dalam semua inkarnasinya, tujuan lembaga penelitian adalah untuk meningkatkan bank pengetahuan yang tersedia tentang subjek tertentu serta memperluas kemungkinan bagaimana memanfaatkan pengetahuan itu untuk keuntungan terbaik.
Bukan hal yang aneh bagi sebuah lembaga penelitian untuk fokus pada beberapa aspek perawatan kesehatan modern. Upaya penelitian dapat melibatkan penelitian medis yang berpusat pada penyakit tertentu atau kelompok penyakit terkait. Penelitian medis mungkin melibatkan uji klinis pada obat yang baru dikembangkan untuk mengidentifikasi manfaat utama serta kemungkinan efek samping pada rentang dosis yang berbeda. Sebuah lembaga penelitian berbasis medis juga dapat mempromosikan penelitian lanjutan dalam pengembangan pengobatan baru untuk kondisi kesehatan seperti penyakit jantung, diabetes, dan berbagai bentuk kanker.
Ada juga peluang penelitian yang berusaha memahami berbagai aspek perilaku manusia. Misalnya, lembaga penelitian dapat memilih untuk mempelajari dan mengatur data mengenai kebiasaan membeli konsumen yang tinggal di lokasi geografis tertentu, dengan jenis kelamin atau usia tertentu, atau dalam kelompok ekonomi tertentu. Bisnis terkadang menanggung biaya penelitian jenis ini sebagai sarana untuk mengembangkan strategi pemasaran yang memungkinkan mereka meningkatkan pangsa pasar mereka dalam ceruk pasar tertentu.
Penelitian ilmiah juga bisa menjadi fokus utama sebuah lembaga penelitian. Dalam aplikasi ini, institut dapat mengumpulkan dan mempelajari data klinis yang berkaitan dengan fenomena tertentu dalam bidang ilmu tertentu seperti botani, atau zoologi. Upaya lembaga penelitian yang mengejar pengumpulan dan asimilasi data jenis ini sering membantu dalam memahami dampak perubahan lingkungan terhadap kehidupan di bumi serta menemukan cara untuk membalikkan atau setidaknya meminimalkan faktor negatif yang mungkin ada.
Dalam hal pengoperasian lembaga penelitian yang terhubung dengan perguruan tinggi atau universitas, hampir semua jenis studi yang sedang berlangsung adalah mungkin. Beberapa program penelitian universitas berfokus pada tokoh atau era sejarah, beberapa bidang ilmu pengetahuan, kesehatan fisik atau mental, atau lingkungan. Beberapa universitas mendirikan lembaga penelitian yang mengeksplorasi fenomena budaya seperti dampak agama atau politik pada pola pikir orang-orang yang tinggal di suatu negara atau wilayah tertentu di dunia.
Pada intinya, fungsi setiap lembaga penelitian adalah untuk mengumpulkan dan menganalisis data yang tersedia saat ini, terlibat dalam eksperimen berdasarkan teori yang terinspirasi oleh analisis dan melaporkan hasil eksperimen tersebut kepada pihak yang berkepentingan. Akibatnya, lembaga tidak hanya membuat data yang dikumpulkan dapat diakses tetapi juga membantu membuatnya lebih bermanfaat bagi mereka yang memiliki minat pada materi pelajaran yang sedang dipertimbangkan.