Seorang insinyur persinyalan mengembangkan sistem yang digunakan untuk memberi sinyal dan mengontrol kereta api. Mengontrol lalu lintas kereta api membutuhkan koordinasi yang signifikan antara sistem dan perusahaan kereta api agar kereta api tetap beroperasi dengan aman dan lancar. Banyak utilitas kontrol memiliki beberapa tingkat otomatisasi, yang membutuhkan kemampuan teknik yang kompleks. Bekerja di bidang ini biasanya membutuhkan gelar di bidang teknik atau bidang terkait dengan setidaknya lima tahun pengalaman di industri perkeretaapian. Beberapa posisi juga memerlukan kemampuan untuk lulus pemeriksaan latar belakang, karena teknisi sinyal biasanya bekerja pada infrastruktur penting.
Instalasi perkeretaapian baru memerlukan desain dan implementasi sistem persinyalan yang sesuai. Perusahaan juga dapat meminta retrofit ke sistem yang ada untuk memperbaruinya, baik sebagai tanggapan terhadap peraturan atau dalam keinginan untuk meningkatkan efisiensi dan kinerja. Insinyur sinyal bertemu dengan klien untuk mendiskusikan rencana dan mungkin mempersiapkan atau meminta studi kasus untuk mempelajari lebih lanjut tentang spesifikasi instalasi. Penting untuk mengetahui jenis lalu lintas apa yang kemungkinan akan berlalu, dan berapa banyak pertumbuhan yang diproyeksikan selama tahun-tahun mendatang.
Insinyur bekerja pada sistem yang akan memenuhi kebutuhan. Ini termasuk peralatan di rel untuk mengirim pesan ke kereta, bersama dengan komputer jaringan untuk memungkinkan operator sinyal melacak kereta, mengontrol sinyal, dan mengeluarkan peringatan. Semua sistem ini perlu berintegrasi dengan lancar dengan yang ada di area lain sehingga operator dapat dengan sukses meneruskan kereta ke operator di wilayah tetangga, seperti halnya kontrol lalu lintas udara dengan pesawat. Insinyur persinyalan perlu merancang sistem dengan ruang untuk pertumbuhan sehingga perusahaan dapat berkembang seiring waktu.
Failsafes adalah bagian penting dari fase desain. Adalah umum untuk bekerja dengan tim untuk mengidentifikasi potensi masalah yang mungkin muncul dalam sistem dan bekerja pada resolusi dan langkah-langkah keselamatan untuk melindungi kereta api, orang, dan kargo. Misalnya, otomatisasi dapat mengirim sinyal berhenti ketika sistem kehilangan jalur kereta api, untuk menghentikan semua pengguna jalur hingga kereta yang hilang dapat ditemukan. Demikian pula, teknisi persinyalan dapat merancang sistem yang tidak memungkinkan operator mengeluarkan arah atau perintah yang bertentangan, seperti perintah pergi ke dua kereta di jalur yang sama.
Perjalanan mungkin diperlukan untuk pekerjaan agar para insinyur dapat memeriksa lokasi dan berpartisipasi dalam pemasangan peralatan. Jika ada masalah, teknisi sinyal dapat dilibatkan dalam pemecahan masalah dan perbaikan. Jika terjadi kecelakaan atau bencana lainnya, teknisi dapat melakukan penyelidikan untuk mengetahui apa yang terjadi sehingga mereka dapat mencegah insiden serupa di masa mendatang.