Pekerjaan insinyur mesin mencakup sejumlah bidang dan disiplin ilmu yang berbeda, dengan banyak penekanan pada penciptaan, desain, konstruksi, dan pemasangan banyak perangkat mekanis yang membuat kehidupan modern begitu nyaman. Seorang insinyur yang terlatih sepenuhnya dapat mempraktekkan panggilannya di sejumlah tempat, dan menyediakan berbagai layanan.
Salah satu peran yang lebih umum dari seorang insinyur mesin berkaitan dengan desain dan konstruksi bangunan umum. Insinyur menangani sejumlah aspek yang mempengaruhi fungsi bangunan, seperti sistem pemanas, pendingin, dan ventilasi. Mereka akan memastikan bahwa penempatan peralatan, rute saluran kerja, dan penempatan ventilasi di seluruh ruang akan memastikan bahwa penghuni gedung akan menikmati suhu yang nyaman setiap saat. Dalam beberapa kasus, seorang insinyur dapat merancang sistem khusus yang bekerja dalam desain bangunan yang berbeda dari biasanya.
Pengembangan produk juga merupakan bidang yang membutuhkan bakat insinyur jenis ini. Dalam beberapa kasus, dia mungkin diminta untuk memperbaiki produk yang sudah ada, seperti mobil atau peralatan dapur rumah tangga. Sebagai bagian dari pekerjaan ini, insinyur dapat berupaya meningkatkan produk sehingga — atau proses yang digunakan untuk membuatnya — lebih efisien, yang dapat mengurangi biaya bagi konsumen. Rekayasa jenis ini telah terbukti sangat menguntungkan dalam kemajuan metode dan perangkat komunikasi selama beberapa dekade terakhir, sehingga sejumlah produk rumah tangga menjadi lebih terjangkau.
Teknik mesin juga ikut bermain dengan pengembangan produk yang menciptakan sesuatu yang baru, seperti konsep baru untuk eksplorasi ruang angkasa. Beberapa inovasi teknologi terpenting abad terakhir secara langsung dikaitkan dengan orang-orang yang kreativitas dan visinya sering membantu membuat hal yang tidak mungkin menjadi kenyataan dalam beberapa tahun.
Seiring dengan semakin rumitnya teknologi di sejumlah industri, bakat seorang insinyur mesin yang kompeten juga semakin dibutuhkan. Akibatnya, banyak perguruan tinggi dan universitas menawarkan program studi komprehensif yang diarahkan untuk melatih para insinyur yang akan mampu memenuhi permintaan yang terus meningkat.