Salah satu tanda paling umum dari alkoholisme adalah seringnya keracunan minuman beralkohol. Seringkali, seseorang yang berurusan dengan alkoholisme mengkonsumsi minuman beralkohol meskipun ada bahaya dan konsekuensi yang jelas. Misalnya, ia mungkin minum sebelum mengemudi, mengoperasikan mesin berat, atau pergi bekerja. Dalam banyak kasus, gejala alkoholisme termasuk perubahan kepribadian dan perilaku saat berada di bawah pengaruh alkohol; beberapa orang bahkan mungkin pingsan juga. Selain itu, seseorang yang berjuang melawan alkoholisme biasanya bergantung pada alkohol dan menolak upaya untuk membantunya mengenali atau mengatasi masalah minumnya.
Di antara tanda-tanda alkoholisme yang paling umum adalah minum banyak dan sering. Seseorang yang pecandu alkohol tergantung pada alkohol dan mungkin mengalami kesulitan berfungsi tanpanya. Dia mungkin minum setiap hari atau bahkan beberapa kali sehari dan mengalami kesulitan dengan membatasi dirinya pada jumlah minuman yang masuk akal. Dalam banyak kasus, ia mungkin perlu minum dalam jumlah yang terus meningkat untuk menghasilkan efek yang sama, karena tubuhnya mengembangkan toleransi terhadap alkohol. Ketika dia tidak minum dalam jumlah yang biasa dia minum, dia mungkin mengalami gejala penarikan.
Minum dalam situasi berbahaya juga merupakan salah satu tanda alkoholisme. Seseorang dengan kecanduan ini dapat minum dan mengemudi meskipun dia mengetahui konsekuensi dari melakukannya. Dia mungkin juga minum sambil duduk di mobilnya dan bahkan mungkin menyembunyikan setumpuk minuman keras di sana. Dalam beberapa kasus, seseorang yang berjuang melawan alkoholisme bahkan akan minum sebelum pergi bekerja atau saat dia sedang bekerja dan diharapkan dalam keadaan sadar.
Perubahan kepribadian dan perilaku yang sering juga merupakan tanda-tanda alkoholisme. Seseorang mungkin, misalnya, menjadi marah dan melakukan kekerasan saat dia minum; orang lain mungkin menjadi terlalu periang dan tanpa hambatan. Ada juga orang yang menjadi sedih ketika berada di bawah pengaruh alkohol. Pecandu alkohol ini dapat menarik diri dari orang lain dan aktivitas yang sebelumnya mereka nikmati. Dalam beberapa kasus, seseorang bahkan bisa pingsan karena minum dan melupakan perilakunya saat berada di bawah pengaruh.
Gejala penyalahgunaan alkohol sangat mirip dengan gejala alkoholisme. Namun, salah satu perbedaan utama mungkin adalah fakta bahwa seorang pecandu alkohol sering kali tampaknya tidak dapat berhenti minum atau bahkan mengurangi minumnya untuk jangka waktu tertentu. Dia mungkin tampak terjebak dalam pola perilakunya, bahkan ketika dia melihat tantangan yang disebabkan oleh masalah minumnya dalam hidupnya.