Meskipun ada ribuan spesies yang punah di dunia, beberapa di antaranya jauh lebih dikenal daripada yang lain. Popularitas ini terkadang didasarkan pada penampilan atau signifikansi hewan yang mengesankan dalam proses evolusi. Alasan umum lainnya untuk popularitas beberapa hewan yang punah adalah referensi berulang yang dibuat untuk mereka di buku, film, televisi dan museum sejarah alam. Spesies punah yang terkenal meliputi berbagai jenis dinosaurus, burung, dan mamalia eksotis.
Meskipun punah sekitar 65 juta tahun yang lalu, Tyrannosaurus Rex mungkin adalah spesies punah yang paling terkenal dari semuanya. Dinosaurus ini memiliki berat hingga tujuh ton (sekitar 6,350 kg) dan biasanya panjangnya lebih dari 43 kaki (13 meter). Makhluk ini dianggap sebagai karnivora terbesar yang pernah berjalan di bumi.
Punah sejak 1844, Great Auk adalah salah satu dari dua burung terkenal yang tidak bisa terbang dalam daftar. Spesies ini adalah satu-satunya penguin yang berasal dari wilayah Atlantik, dan fosil menunjukkan bahwa ia melakukan perjalanan sejauh selatan ke negara bagian Florida di Amerika Serikat. Perburuan yang berlebihan mengakibatkan kepunahan Great Auk, juga biasa disebut sebagai garefowl.
Burung lain yang tidak bisa terbang dalam daftar spesies punah paling populer adalah Dodo. Burung ini, kerabat merpati dan merpati, menghilang pada abad ke-17. Itu membuat rumahnya di pulau Mauritius dan hidup dari diet berbasis buah yang ketat.
Terkenal sebagai rusa terbesar dalam sejarah, Rusa Irlandia, juga disebut Rusa Raksasa, juga terkenal karena memiliki tanduk rusa terbesar. Tanduk bercabang yang luas pada hewan itu sering kali berukuran 12 kaki (sekitar 3.65 meter) dan beratnya bisa mencapai 90 pon (40.8 kg). Sejarah terkadang mengaitkan kepunahan binatang ini 7,700 tahun yang lalu dengan tanduknya yang mencegahnya dari pemangsa, tetapi teori populer adalah bahwa manusia memburunya hingga terlupakan.
Dua harimau adalah salah satu spesies punah yang paling terkenal. Harimau Tasmania, yang terakhir terlihat pada tahun 1936, memegang gelar marsupial karnivora terbesar di zaman modern. Kucing itu asli Australia dan New Guinea. Baru-baru ini, sekitar tahun 1970, Macan Kaspia punah. Itu adalah spesies harimau terbesar ketiga di dunia, dan penampilannya sangat mirip dengan harimau Bengal yang sering ditampilkan di kebun binatang saat ini.
Anggota lain dari keluarga kucing, Singa Gua, adalah salah satu singa terbesar dalam sejarah. Beberapa sejarawan mengklaim spesies ini tidak ada lagi lebih dari 10,000 tahun yang lalu dan yang lain mempertahankan Gua Singa menghilang hanya 2,000 tahun yang lalu. Seorang kerabat Gua Singa dilaporkan ditemukan pada tahun 1985 di Jerman.
Sapi Laut Stellar, sering disebut sebagai binatang tak berdaya, menyerupai anjing laut yang sangat besar. Panjangnya bisa mencapai 25.9 kaki (7.9 meter) dan beratnya bisa mencapai 6,000 pon (sekitar 2,721 kg). Ini memiliki sejarah singkat karena ditemukan pada tahun 1741 dan menjadi spesies yang punah pada tahun 1768. Sapi lain dalam daftar spesies yang punah adalah Auroch. Auroch umumnya dianggap sebagai salah satu hewan punah paling terkenal di Eropa. Meskipun undang-undang menuntut agar setiap pemburu Aurochs dihukum mati untuk melindungi spesies, yang terakhir mati pada tahun 1527 di hutan Polandia.
Umumnya dianggap sebagai salah satu hewan punah paling terkenal di Afrika, Quagga mungkin memiliki salah satu penampilan paling menarik di daftar ini. Tanda-tandanya dengan jelas menunjukkan bahwa hewan itu adalah persilangan antara zebra dan kuda, dengan garis-garis yang muncul hanya di separuh tubuhnya. Quagga terakhir dilaporkan meninggal di kebun binatang Amsterdam pada tahun 1883.