Penyangga kaki polio dapat membantu pasien dalam memperkuat sendi yang lemah, membantu menjaga kaki dan tungkai pada posisi yang benar, dan dalam mencegah deformasi dan perkembangan atau terulangnya kontraksi otot. Mereka tersedia dalam berbagai gaya dan bahan untuk menargetkan berbagai kelompok otot dan memenuhi kebutuhan masing-masing pasien. Jenis yang paling umum adalah orthosis pergelangan kaki, orthosis lutut-pergelangan kaki, orthosis pinggul-lutut-pergelangan kaki, dan kawat gigi orthosis thoracal-lumbar-sakral.
Poliomielitis, sering disebut sebagai polio, adalah infeksi virus akut yang tidak dapat disembuhkan. Jika virus memasuki sistem saraf pusat, dapat menyebabkan kelemahan otot dan kelumpuhan lembek pada kelompok otot yang terkena. Polio tulang belakang adalah yang paling umum, dan sering secara langsung mempengaruhi kelompok otot di kaki dan tungkai.
Penyangga kaki polio dibuat oleh ahli orthotis. Kawat gigi dibuat untuk pasien setelah mempelajari postur berdiri, gaya berjalan, dan otot yang lumpuh. Banyak kasus kelumpuhan flaccid dapat diatasi dengan terapi fisik, sehingga kawat gigi dirancang untuk menjaga otot tetap sejajar sehingga struktur tulang pasien dapat menopang berat badannya. Penting bagi orthotist dan pasien untuk memantau masalah otot apa pun, karena kebutuhan brace dapat berubah seiring waktu.
Semua penyangga kaki polio berlabuh di bawah tumit pasien, tetapi panjangnya tergantung pada kelompok otot yang terkena. Ankle-foot orthosis (AFO) braces dipasang tepat di bawah lutut dan mencegah pergelangan kaki berguling. Knee-ankle-foot orthosis (KAFO) braces adalah penyangga kaki penuh yang pas di bagian atas kaki untuk menstabilkan otot lutut. Hip-knee-ankle-foot orthosis (HKAFO) kawat gigi menambahkan sabuk korektif tambahan di sekitar pinggul untuk memaksa keselarasan yang benar dari kaki. Kawat gigi Thoracal-lumbar-sacral orthosis (TLSO) memiliki sabuk pinggul dan korset yang dipasang di sekitar batang tubuh yang menempel pada penyangga kaki untuk menjaga pasien tetap berdiri tegak.
Kawat gigi polio dibuat dari plastik atau kombinasi kulit dan logam. Kawat gigi plastik sering disukai karena bentuknya yang pas dan ringan. Namun, mereka mudah patah, yang sering menghasilkan tepi tajam yang dapat melukai pasien. Jika pasien masih tumbuh, kawat gigi plastik perlu sering diganti karena bentuknya yang pas. Frekuensi penggantian menaikkan biaya kawat gigi polio plastik.
Penyangga kaki kulit dan logam terutama digunakan untuk anak-anak yang sedang tumbuh, serta di negara-negara terbelakang di mana plastik tidak tersedia secara luas atau mahal harganya. Mereka tidak memerlukan penggantian sesering kawat gigi plastik. Perbaikan dan penyesuaian panjang untuk anak-anak yang sedang tumbuh dapat dilakukan oleh tukang las atau tukang sepatu, dan tidak perlu meminta ahli orthotist atau spesialis lain untuk melakukan perbaikan ini.