Ada sejumlah pendekatan yang tersedia untuk penelitian neonatus, penelitian yang melibatkan penelitian pada bayi saat dan segera setelah lahir. Kekhawatiran etis membuat pilihan seperti studi eksperimental sulit dan terkadang tidak mungkin, mengharuskan orang untuk merancang studi dengan cara yang kreatif untuk mendapatkan data yang mereka butuhkan. Peneliti yang bekerja di bidang ini dapat mencakup dokter, ahli epidemiologi, dan orang-orang seperti sosiolog yang tertarik pada implikasi sosial yang lebih besar dari morbiditas dan mortalitas neonatus.
Sebagian besar penelitian neonatus melibatkan studi observasional. Alih-alih menyiapkan kondisi eksperimental untuk menguji dan mengeksplorasi teori, peneliti fokus mengamati populasi yang diminati. Mereka dapat merekrut subjek sejak awal dengan meminta izin kepada orang tua untuk menggunakan bayi mereka dalam penelitian, dan mereka juga dapat melakukan studi retrospektif. Dalam studi retrospektif, catatan medis dan bahan lain yang berkaitan dengan suatu populasi, seperti bayi yang meninggal karena sindrom kematian bayi mendadak atau bayi dengan cacat kraniofasial, diperiksa setelah fakta untuk mengumpulkan informasi.
Dimungkinkan juga untuk mendaftarkan bayi dalam uji klinis, selama mereka dirancang dengan cermat. Orang yang ingin mengembangkan operasi baru, peralatan medis, dan perawatan lain pada akhirnya perlu bekerja dengan subjek manusia untuk melihat apakah perawatannya efektif dan mengidentifikasi masalah yang perlu ditangani. Dalam studi ini, orang merekrut pasien dengan mendiskusikan studi dengan orang tua mereka. Orang tua dapat memutuskan apakah mereka ingin memberikan persetujuan. Penggunaan plasebo mungkin dibatasi atas dasar etika. Orang tua yang memilih untuk berpartisipasi dalam penelitian neonatal semacam ini mungkin memiliki akses ke perawatan baru dan menerima perawatan secara gratis.
Penelitian neonatus juga dapat melibatkan studi pengumpulan data yang melibatkan interaksi dengan orang tua dan penyedia perawatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang kualitas hidup bayi dan masalah kesehatan tertentu dalam masyarakat tertentu. Ini dapat mencakup survei dan wawancara. Jenis penelitian neonatal ini dapat digunakan untuk mendukung studi observasional seperti tinjauan rekam medis; seorang peneliti mungkin berpendapat, misalnya, bahwa kondisi lingkungan yang terungkap dalam survei ada hubungannya dengan tingkat penyakit yang luar biasa tinggi atau rendah.
Seperti halnya semua penelitian medis, penelitian neonatus tidak dapat dilakukan tanpa persetujuan dan para partisipan harus diberi informasi lengkap. Karena bayi tidak memiliki kapasitas hukum untuk memahami dan menyetujui penelitian, orang tua mereka diberi wewenang untuk bertindak atas nama mereka. Salah satu area sensitifitas khusus dalam penelitian neonatus adalah otopsi pada bayi. Ini dapat memberikan pelatihan medis yang berharga, serta menawarkan informasi penting, tetapi orang sering enggan untuk meminta persetujuan dari orang tua untuk otopsi. Beberapa penelitian sebenarnya menunjukkan bahwa orang tua sering memberikan persetujuan secara bebas ketika ditanya atau diberitahu tentang ketersediaan otopsi, tidak hanya untuk penelitian medis lebih lanjut, tetapi untuk memahami keadaan yang menyebabkan kematian neonatus.