Jupiter adalah planet paling masif di tata surya, mengorbit sekitar 5.4 AU (panjang Bumi-Matahari) dari Matahari. Ia memiliki volume 1321 Bumi, tetapi massanya hanya 318 Bumi, menempatkannya tepat di atas kerapatan air. Ukurannya yang besar dan massanya yang relatif rendah, serta fasenya, Jupiter disebut sebagai raksasa gas. Raksasa gas lainnya termasuk Saturnus, Uranus, dan Neptunus, meskipun terkadang dua yang terakhir disebut sebagai raksasa es.
Untuk menjadi cukup besar untuk menggabungkan hidrogen dan menjadi bintang, Jupiter harus 75 kali lebih masif. Ironisnya, bahkan sebuah planet dengan massa yang jauh lebih besar akan lebih kecil dari Jupiter, karena gravitasinya akan menekannya.
Jupiter memiliki komposisi yang mirip dengan Matahari dan bintang serta planet besar lainnya – sekitar 90% hidrogen, 9% helium, dan 1% elemen lainnya. Ia memiliki lebih banyak hidrogen daripada bintang biasa karena ia tidak memiliki kemampuan untuk menggabungkan hidrogennya menjadi helium.
Jupiter memiliki setidaknya 63 bulan, termasuk empat, Io, Ganymede, Europa, dan Callisto, yang diamati oleh Galileo Galilei ketika ia menemukan teleskop. Ini dinamai bulan Galilea untuk menghormatinya, dan diamati dari dekat oleh pesawat ruang angkasa Voyager ketika terbang pada tahun 1979. Io ditemukan memiliki aktivitas vulkanik, sebagian disebabkan oleh kedekatannya dengan medan magnet kuat Jupiter, yang bergolak. inti planet seperti mesin cuci.
Fitur yang paling khas dari Jupiter adalah Bintik Merah Besar, badai melingkar beberapa kali lebih besar dari Bumi. Hal ini diketahui telah ada setidaknya sejak tahun 1600-an tetapi kami tidak yakin berapa lama lebih tua dari itu.
Kita penduduk bumi harus banyak berterima kasih atas kehadiran Jupiter, karena ia menyerap banyak komet besar dan asteroid yang mungkin berdampak pada planet kita yang kecil dan rapuh. Peristiwa seperti itu terjadi pada tahun 2005, ketika komet Shoemaker-Levy pecah dan menghantam atmosfer Yupiter, meninggalkan serangkaian lubang di atmosfer Yupiter sepanjang ratusan km.