Ada bukti eksperimental bahwa adalah mungkin untuk menggunakan rekayasa genetika untuk meningkatkan kematian patogen yang sudah ada sebelumnya, seperti cacar tikus atau antraks, untuk memungkinkan mereka melakukan lebih banyak kerusakan daripada tanpa modifikasi.
Hal ini juga terbukti mungkin untuk menghidupkan kembali virus yang telah membeku selama hampir seratus tahun, seperti yang dilakukan baru-baru ini dengan virus flu Spanyol 1918, yang menewaskan 50-100 juta orang di seluruh dunia pada 1918-1919, lebih dari dua kali kematian Perang Dunia I, yang langsung mendahului pandemi. Selain diciptakan kembali dan digunakan untuk menginfeksi hewan uji, yang semuanya terjangkit penyakit parah dan banyak yang mati, seluruh genom virus telah diurutkan dan dipublikasikan di Internet untuk diunduh siapa saja. Kebijaksanaan langkah semacam itu dikritik oleh teknolog Ray Kurzweil dan Bill Joy di New York Times.
“Superbug” dalam konteks artikel ini mengacu pada kemungkinan agen biowarfare atau bioterorisme yang direkayasa. Arti lain untuk “superbug” mengacu pada mikroba yang berevolusi secara eksklusif di rumah sakit (di mana tekanan seleksi untuk evolusi paling kuat) dan resisten antibiotik. “Superbug” resisten antibiotik yang paling terkenal adalah infeksi staph dan variannya. Terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada yang terhubung hari ini, ada kemungkinan bahwa para insinyur bioweapon dapat mengeksploitasi mikroba resisten antibiotik untuk kemampuan biowarfare.
Menurut Konvensi Senjata Biologis PBB tahun 1972, semua senjata biologis dilarang penggunaannya di antara negara-negara penandatangan, yang mencakup hampir setiap kekuatan besar dunia. Negara-negara yang tidak menandatangani termasuk republik kecil San Marino, Israel, Mauritania, Chad, Kamerun, Angola, Namibia, Eritrea, Komoro, dan beberapa negara pulau di Pasifik. Namun, demi kepentingan Realpolitik, negara-negara besar masih melakukan penelitian “pertahanan hayati”, yang tampaknya bertujuan untuk mencegah serangan daripada meluncurkannya. Penelitian ini termasuk menginfeksi monyet dengan cacar dan menciptakan jenis antraks yang sangat mematikan sehingga mereka membunuh hamster yang secara genetik resisten terhadap penyakit tersebut atau telah disuntik dengan vaksin.
Membuat superbug mungkin tidak serumit kelihatannya. Dalam bukunya tentang cacar dan antraks, The Demon in the Freezer, penulis sains Richard Preston menulis, “Hal utama yang berdiri di antara spesies manusia dan penciptaan supervirus adalah rasa tanggung jawab di antara para ahli biologi individu.” Bakteri mengambil materi genetik baru dengan sangat mudah, sebuah proses yang disebut transformasi, yang membuatnya mudah untuk memasukkan gen tertentu ke dalam bakteri agar mereka menghasilkan bahan kimia yang tepat. Misalnya, untuk membuat toksin botulinum dalam jumlah yang sangat murni untuk terapi botoks, para ilmuwan memasukkan gen pembuat botulinum ke dalam bakteri steril seperti galur laboratorium E. coli. Toksin botulinum adalah zat paling mematikan di dunia, yang mampu membunuh hanya dengan 50 nanogram. Jika strain bakteri yang sangat ganas diberi gen untuk mensintesis toksin botulinum dan superbug yang dihasilkan dilepaskan secara bersamaan di beberapa bandara besar, hasilnya bisa membunuh puluhan, ribuan, atau bahkan jutaan — tidak ada yang tahu.