Jika Anda ingin mengemudikan mobil secara legal di Amerika Serikat, Anda perlu mendapatkan surat izin mengemudi. Persyaratan untuk mendapatkan SIM bervariasi antar negara bagian. Umumnya, seseorang diharapkan untuk mendapatkan lisensi di negara bagian di mana dia menjadi penduduk. Di sebagian besar negara bagian, seseorang harus memberikan bukti bahwa dia berada di Amerika Serikat secara legal.
Setiap negara bagian bertanggung jawab untuk menetapkan dan menegakkan persyaratan lisensi pengemudinya sendiri. Untuk mendapatkan SIM, seseorang harus lulus ujian mengemudi di negara bagian di mana ia melamar. Biasanya, ujian ini terdiri dari dua bagian, ujian tertulis dan ujian praktik. Beberapa negara bagian juga mewajibkan pemohon SIM untuk mengambil dan lulus kursus pendidikan pengemudi yang disetujui negara bagian.
Bagian tertulis dari ujian SIM biasanya terdiri dari pertanyaan tentang rambu-rambu jalan dan peraturan jalan. Ujian tertulis juga dapat menguji keakraban pemohon dengan peraturan keselamatan kendaraan. Di beberapa negara bagian, ujian juga dapat mencakup pertanyaan tentang cara yang tepat untuk menangani kendaraan dalam situasi darurat.
Sebagian besar negara bagian memberikan panduan mengemudi kepada pemohon SIM untuk dipelajari sebelum mengikuti tes tertulis. Dengan informasi ini, lulus ujian tertulis hanyalah masalah memahami informasi yang diberikan dan menghafalnya. Adalah bijaksana untuk meluangkan waktu meninjau manual pengemudi negara Anda, bahkan jika Anda merasa yakin bahwa Anda sudah cukup akrab dengan informasi di dalamnya. Anda mungkin terkejut menemukan beberapa rambu atau aturan jalan yang tidak dikenal di manual.
Bagian praktis dari ujian SIM melibatkan menunjukkan keterampilan dalam mengoperasikan mobil. Pelamar mungkin diminta untuk menunjukkan bahwa mereka mampu mengemudi, berbelok, mundur, dan memarkir mobil dengan aman. Mereka juga mungkin diminta untuk menunjukkan pengetahuan tentang kontrol mobil dan cara kerjanya. Misalnya, seseorang mungkin diminta untuk mengoperasikan lampu sein atau lampu depan kendaraan pengujian.
Untuk bagian praktis dari tes SIM, pemohon biasanya harus didampingi oleh pengemudi berlisensi. Jika pemohon gagal dalam bagian praktis dari tes SIM, orang tersebut harus mengantarnya pulang. Ini bukan persyaratan untuk bagian tes tertulis. Pemeriksaan penglihatan juga merupakan bagian dari proses perizinan pengemudi. Di beberapa negara bagian, pemeriksaan medis mungkin juga diperlukan.