Selama berabad-abad, metode kuno membuat sabun dari abu kayu, air, lemak hewani, dan garam, melayani budaya di seluruh dunia. Dalam metode dua langkah ini, abu, direndam dan dipanaskan dalam air, membuat larutan keras yang disebut alkali. Ketika dicampur dengan lemak babi, alkali menciptakan sabun, melalui proses yang dikenal sebagai saponifikasi.
Bahan-bahan sederhana ini sudah tersedia bagi kebanyakan orang, dari petani di Amerika barat, hingga penenun di India. Yang diperlukan hanyalah api panas untuk membakar jenis kayu yang tepat sampai abunya putih. Kayu umum di Amerika termasuk pohon apel dan daun palem. Alkali yang dihasilkan dapat disabunkan dalam wadah kayu atau logam; besi atau baja baik-baik saja, tetapi tidak aluminium. Juga, alkali kaustik dapat membakar kulit atau pakaian, jadi harus ditangani dengan hati-hati.
Persediaan pembuatan sabun komersial masih mengandalkan alkali dan lemak. Sabun yang terbuat dari lemak jenuh, yang padat pada suhu kamar, akan keras dan kaya. Ini termasuk shea butter, cocoa butter, minyak sawit, lemak babi, atau minyak kelapa. Lemak tak jenuh, bila digunakan sebagai minyak utama, dapat memberikan kualitas lain pada sabun. Minyak cair, seperti safflower, bunga matahari, canola, atau minyak zaitun, bersifat melembapkan. Minyak lain yang lebih eksotis, seperti biji anggur, biji rami, macadamia, bibit gandum, atau minyak almond, bisa harum dan organik.
Persediaan pembuatan sabun proses dingin sudah tersedia untuk perajin rumah. Saat Anda memilih bahan sendiri, Anda dapat menyesuaikan sabun untuk jenis kulit atau wewangian favorit Anda. Ada banyak aditif yang membuat sabun menjadi mewah dan unik. Oatmeal, misalnya, bertindak sebagai emolien, membuat kulit halus seperti sutra. Lubang persik yang dihancurkan atau kulit kenari bertindak sebagai pengelupasan kulit, mengangkat sel-sel mati dengan lembut, meningkatkan sirkulasi, dan membuat kulit bercahaya hangat. Rempah-rempah, seperti kayu manis, vanila, dan peppermint, adalah cara alami untuk menambahkan tekstur dan warna.
Tidak ada sabun buatan tangan yang lengkap tanpa aroma yang dipersonalisasi. Minyak atsiri adalah ekstrak dari sumber alami. Hanya beberapa tetes lavender, myrrh, atau ylang ylang akan dengan lembut melepaskan parfum dengan busa. Ada juga pigmen untuk mewarnai sabun warna pelangi.
Setelah semua aditif tercampur, sabun dituangkan ke dalam cetakan untuk mendinginkan, mengeras, dan menyembuhkan. Bahkan tahap terakhir ini memiliki potensi yang tak terbatas. Cetakan plastik dan kaca tersedia dalam berbagai bentuk dan ukuran, mulai dari tanda zodiak hingga simpul Celtic.