Perbedaan antara jilbab dan abaya cukup besar, karena keduanya adalah pakaian yang sangat berbeda. Jilbab adalah jilbab atau penutup kepala yang dikenakan oleh wanita dalam ketaatan standar kesopanan Islam. Abaya adalah jubah panjang atau jubah yang menutupi tubuh wanita dan biasanya dikenakan di atas pakaian lain. Dalam beberapa kasus, seorang wanita akan mengenakan jilbab dan abaya bersama-sama, meskipun beberapa wanita Muslim atau wanita yang tinggal di negara-negara Islam mungkin memutuskan untuk hanya mengenakan jilbab. Abaya biasanya dikenakan di negara-negara Teluk, seperti Arab Saudi, sementara wanita di negara-negara berpenduduk mayoritas Muslim lainnya mungkin mengenakan jenis pakaian luar yang berbeda atau tidak mengenakannya sama sekali.
Persyaratan berpakaian yang sopan telah memicu beberapa kontroversi di kalangan Muslim, dan ada interpretasi yang berbeda tentang bagaimana seorang wanita harus tertutup ketika tampil di depan umum atau di hadapan pria selain suaminya atau kerabat dekatnya. Biasanya, bagaimanapun, wanita diharapkan untuk menutupi kepala dan rambut mereka, untuk menutupi seluruh tubuh mereka kecuali tangan dan wajah mereka, dan mengenakan pakaian yang menutupi bentuk tubuh mereka. Menutupi kepala dan rambut biasanya dilakukan dengan mengenakan jilbab, yang tidak hanya menutupi rambut wanita tetapi juga bahu, dada, dan dalam beberapa kasus sebagian besar punggung dan dada.
Sementara beberapa wanita memenuhi persyaratan lain hanya dengan mengenakan pakaian yang longgar dan menutupi lengan dan kaki sepenuhnya, beberapa wanita akan mengenakan pakaian di atas pakaian ini untuk perlindungan tambahan. Di Iran, wanita boleh mengenakan jas hujan longgar, yang disebut manteau atau cadar, yang merupakan sepotong kain besar yang menutupi kepala dan tubuh. Wanita di negara lain mungkin memakai jilbab, yang merupakan jas panjang yang sering dikancingkan di bagian depan, atau abaya.
Gaya abaya bervariasi, dan beberapa termasuk tudung, sementara yang lain tidak menyediakan penutup kepala sama sekali. Dalam kedua kasus, seorang wanita yang peduli tentang cakupan akan mengenakan jilbab dan abaya pada saat yang sama, karena abaya berkerudung tidak memberikan tingkat cakupan kepala dan rambut yang hijab. Selain jilbab dan abaya, beberapa wanita mungkin juga mengenakan niqab, kerudung yang menutupi sebagian besar atau seluruh wajah. Aksesori lain yang digunakan untuk memberikan perlindungan tambahan adalah arm sarung tangan, yang menutupi lengan wanita saat mengenakan abaya dengan lengan longgar, dan sarung tangan, yang menutupi tangannya.