Saat dipanen, beras harus diolah terlebih dahulu sebelum dikirim ke pasar. Dalam hal beras putih dan beras merah, kulit luar beras yang tidak dapat dimakan dibuang sehingga butiran beras dapat diakses. Untuk membuat nasi putih, butiran individu dikupas lebih lanjut: dedak dan kuman dan juga dihilangkan, dan butiran dipoles menjadi putih dan halus. Beras merah, bagaimanapun, dibiarkan dengan lapisan luar ini utuh, dan karena sebagian besar nutrisi tersedia di lapisan ini, lebih baik bagi konsumen.
Ada sejumlah alasan untuk mengupas beras sampai ke inti biji-bijian. Yang pertama adalah memasak lebih cepat, dan cenderung membuat nasi lebih pulen. Di berbagai belahan dunia, jenis beras ini lebih disukai karena beberapa konsumen merasa rasanya lebih enak. Selain itu, lapisan luar beras yang kaya nutrisi juga memiliki sejumlah lemak baik, yang dapat menjadi tengik jika beras tidak disimpan dengan baik atau tidak segera dimakan. Beras putih jauh lebih stabil daripada beras merah, dan dapat disimpan dalam kondisi yang lebih tidak menguntungkan. Beras merah harus didinginkan, idealnya, dan juga dimakan dalam waktu enam bulan.
Sayangnya, banyak orang di negara berkembang sangat bergantung pada beras untuk nutrisi. Sementara orang-orang ini makan nasi merah secara tradisional, tren yang berkembang menuju konsumsi nasi putih telah menyebabkan defisit nutrisi di beberapa bagian dunia. Di beberapa daerah, produsen beras mencoba untuk mencegah masalah ini dengan membentengi beras mereka dengan vitamin dan mineral penting, yang merupakan langkah positif. Namun, tidak mungkin untuk mengganti serat berharga yang telah dikupas dengan dedak dan benih padi.
Serat adalah bagian yang sangat penting dari diet manusia, dan melayani sejumlah fungsi diet. Makanan tinggi serat membantu menjaga kesehatan usus, mencegah kanker, melawan obesitas, dan memengaruhi kemungkinan terkena penyakit jantung dan diabetes. Untuk alasan ini, sebagian besar rekomendasi diet termasuk konsumsi tinggi biji-bijian, termasuk beras merah. Banyak konsumen, bagaimanapun, menghilangkan “keseluruhan” dari “biji-bijian,” dan makan banyak produk biji-bijian yang diproses dengan berat seperti roti putih dan nasi putih, mungkin karena rasa ini lebih menarik selera mereka. Sayangnya, makanan ini tidak memiliki nilai diet yang sama dengan biji-bijian utuh, dan konsumsi yang berlebihan dapat menyebabkan ketidakseimbangan diet.