Nyeri dada mungkin memiliki banyak penyebab, tetapi tidak boleh dianggap enteng. Meskipun beberapa jenis nyeri dada menyebar, yang lain mungkin terjadi bersamaan dengan tugas tertentu, seperti menelan. Beberapa otot yang berbeda dan bagian lain di tenggorokan dan dada bekerja sama untuk menghasilkan efek menelan, dan gangguan dari salah satu proses ini dapat mengakibatkan rasa sakit. Kesulitan di sekitar kerongkongan khususnya dapat memudahkan nyeri dada saat menelan.
Kerongkongan adalah pintu gerbang dari tenggorokan ke perut. Seperti halnya bagian tubuh lainnya, tabung panjang ini dapat mengalami infeksi, ketegangan, atau cedera apa pun. Kadang-kadang kerongkongan mungkin hanya kejang, menyebabkan rasa sakit di dada dekat daerah perut. Sementara para ahli belum menentukan apa sebenarnya penyebab kejang ini, makanan atau minuman yang sangat panas atau dingin tampaknya menjadi penyebab dalam banyak kasus. Gangguan serupa lainnya yang disebabkan oleh otot-otot kerongkongan yang bergerak secara tidak normal termasuk akalasia dan kerongkongan pemecah kacang.
Area lain di dada, terutama saraf dan otot, bisa meradang, menyebabkan nyeri dada saat menelan. Misalnya, dalam kondisi yang disebut costochondritis, sendi tempat tulang rusuk menempel pada tulang dada menjadi lunak. Setiap gerakan di area ini, termasuk gerakan yang disebabkan oleh menelan, kemungkinan besar akan menyebabkan nyeri tulang dada. Saraf terjepit dapat menyebabkan masalah serupa. Selain menelan, gerakan lain seperti bernapas dapat menyebabkan rasa sakit.
Nyeri dada terkait makan saat menelan sering menjadi indikator penyakit refluks gastroesofageal (GERD). Kondisi ini terjadi ketika asam dari lambung mendorong jalan ke kerongkongan. Asupan makanan atau minuman akan memperburuk proses ini karena peningkatan produksi asam. Rasa sakit mungkin disalahartikan sebagai mulas, dan jika tidak diobati akan kambuh. Jenis nyeri ini sering dikaitkan dengan nyeri terbakar di bagian tengah dada, sekitar tulang dada. Serangan mulas yang terisolasi dapat menyebabkan gangguan serupa.
GERD kronis dapat menyebabkan esofagitis, atau radang kerongkongan. Penyebab lain untuk penyakit khusus ini berkisar dari infeksi virus hingga iritasi yang disebabkan oleh memasukkan tabung medis ke dalam tenggorokan. Jika obat anti-mulas tidak mengurangi nyeri dada, kondisi kerongkongan mungkin harus disalahkan. Meskipun ada pengecualian untuk kondisi apa pun, nyeri dada yang secara eksklusif terkait dengan menelan biasanya tidak menunjukkan masalah jantung.
Nyeri dada saat menelan juga dapat ditemukan setelah timbulnya hernia hiatus. Tidak seperti GERD atau esofagitis, kondisi ini disebabkan oleh kerusakan pada lambung dan bukan kerongkongan. Rasa sakit dalam hal ini terjadi ketika perut mendorong ke dada melewati diafragma, otot yang memisahkan tenggorokan dari sistem pencernaan bagian bawah. Makan dan menelan kemungkinan akan memperburuk rasa sakit hernia hiatus.
Perawatan bervariasi tergantung pada penyebab spesifik nyeri dada. Obat-obatan atau intervensi bedah mungkin diperlukan dalam beberapa kasus, sementara kondisi lain dapat berkurang seiring waktu atau perubahan pola makan yang sederhana. Namun, setiap munculnya darah, kesulitan bernapas, atau gejala abnormal lainnya bersamaan dengan nyeri dada harus memerlukan kunjungan segera ke profesional medis.