Kemoterapi rambut rontok terjadi karena bahan kimia yang digunakan dalam proses membunuh sel-sel sehat di folikel rambut bersama dengan sel kanker. Kedua jenis sel membelah dengan cepat, dengan sel-sel rambut normal biasanya memisahkan setiap dua atau tiga hari. Kemoterapi mengganggu proses normal ini, menyebabkan kerontokan rambut akibat kemoterapi yang mempengaruhi seluruh tubuh atau hanya kepala. Jumlah kerontokan rambut tergantung pada jenis kemoterapi yang digunakan, frekuensi perawatan, dan dosis.
Perawatan kanker mungkin melibatkan satu atau lebih obat yang terkait dengan berbagai tingkat kerontokan rambut kemoterapi. Pasien yang menerima kelas obat yang dikenal sebagai doksorubisin biasanya kehilangan semua rambut mereka, termasuk alis dan bulu mata. Kerontokan rambut kemoterapi yang melibatkan bahan kimia ini mungkin terjadi segera setelah perawatan dimulai.
Pengobatan kanker dengan metotreksat dapat menyebabkan kerontokan sebagian atau rambut menjadi tipis dan tipis. Obat-obatan seperti Cytoxan® atau 5-fluorouracil dapat menyebabkan kerontokan rambut total pada satu pasien dan sangat sedikit kerontokan pada pasien lainnya. Obat yang dikenal sebagai Taxol® biasanya menyebabkan kerusakan total folikel rambut di seluruh tubuh.
Kerontokan rambut kemoterapi biasanya dimulai dalam beberapa minggu perawatan. Rambut bisa rontok secara tiba-tiba dalam gumpalan besar atau menghilang secara bertahap. Kondisi ini mungkin muncul lebih lambat pada pasien yang menerima kemoterapi dosis kecil dengan jadwal teratur. Pasien yang jarang diobati dengan dosis agresif bahan kimia mungkin mengalami kerontokan rambut yang lebih dramatis atau tiba-tiba.
Pengobatan untuk kanker biasanya melibatkan kombinasi kemoterapi dan radiasi. Radiasi dapat menyebabkan kerontokan rambut terbatas pada bagian tubuh yang dituju. Pasien yang menerima hormon tamoxifen mungkin menderita penipisan rambut, tetapi biasanya tidak kehilangan semua rambut mereka. Mungkin diperlukan waktu satu tahun atau lebih setelah pasien berhenti mengonsumsi hormon ini sebelum rambut tumbuh lebih tebal. Beberapa pasien menggunakan aplikasi topikal minoxidil untuk melawan efek penipisan rambut.
Kemoterapi rambut rontok merupakan salah satu efek samping dari pengobatan kanker kimia, tetapi pertumbuhan baru biasanya dimulai beberapa minggu setelah pengobatan berhenti. Rambut baru mungkin pertama kali muncul sebagai bulu halus sebelum memiliki tekstur yang lebih normal. Setelah beberapa bulan, rambut mungkin tumbuh satu inci atau lebih. Dalam kasus yang jarang terjadi, rambut tidak pernah kembali, biasanya jika dosis kemoterapi yang kuat terjadi dalam jangka waktu yang lama.
Ketika rambut baru mulai tumbuh, warna atau teksturnya mungkin berbeda dari sebelum rambut rontok kemoterapi. Saat folikel rambut kembali membelah secara normal, bahan kimia meninggalkan sel. Rambut biasanya kembali ke tekstur dan warna sebelumnya seiring waktu.