Bahasa Inggris sebagai Bahasa Kedua (ESL) dianggap penting di negara-negara di mana bahasa Inggris dominan dalam bidang kehidupan sehari-hari tertentu seperti bisnis dan pendidikan. Mayoritas negara yang paling kuat secara politik dan ekonomi di dunia memiliki bahasa Inggris sebagai setidaknya salah satu bahasa utama mereka. ESL biasanya merupakan bagian mendasar dari pendidikan bagi penduduk negara-negara ini yang pertama kali belajar berbicara bahasa yang berbeda di rumah. Kemahiran dalam bahasa Inggris sering menjadi prasyarat untuk sebagian besar pekerjaan di negara-negara ini serta untuk karir yang melibatkan perjalanan dan perdagangan internasional.
Belajar berbicara, membaca, dan menulis bahasa Inggris umumnya merupakan persyaratan untuk berfungsi sehari-hari dalam masyarakat Amerika serta di masyarakat negara-negara lain yang sebagian besar berbahasa Inggris seperti Kanada, Inggris Raya, Australia, dan Afrika Selatan. Banyak negara yang tidak berbahasa Inggris di seluruh Asia, Eropa, dan Amerika Latin memiliki kelas ESL wajib di sekolah dasar dan menengah mereka. Alasan persyaratan pendidikan ini adalah karena pemerintah negara-negara ini mengakui bahwa bahasa Inggris adalah bahasa perdagangan internasional. Penduduk negara-negara ini yang menyelesaikan sekolah dengan penguasaan bahasa Inggris memiliki lebih banyak peluang karir yang terbuka bagi mereka, dan faktor ini sering membantu menjaga negara asal mereka tetap kompetitif secara ekonomi dengan negara-negara lain di dunia.
Industri seperti pariwisata dan perhotelan seringkali membutuhkan tenaga profesional yang mampu berbahasa Inggris sebagai bahasa kedua. Para pekerja ini biasanya dapat menemukan pekerjaan bergaji tinggi di hotel-hotel dan resor-resor besar di pusat-pusat wisata yang tidak berbahasa Inggris karena mereka dapat berkomunikasi dengan baik dengan tamu-tamu dari Amerika Serikat dan negara-negara berbahasa Inggris lainnya. Menerjemahkan juga merupakan peluang yang menguntungkan di banyak negara bagi orang-orang yang telah menguasai ESL bersama dengan bahasa ibu mereka. Sejumlah besar negara-negara ini juga memiliki permintaan akan tutor ESL, yang memberikan peluang bagi penutur asli bahasa Inggris yang tertarik untuk mencari pekerjaan di luar negeri.
Akses ke informasi adalah alasan penting lainnya untuk belajar bahasa Inggris. Sebagian besar situs web yang diterbitkan memiliki materi yang ditulis dalam bahasa Inggris bahkan ketika penulis situs web beroperasi dari negara-negara yang tidak berbahasa Inggris. Publikasi akademik dan jurnal ilmiah juga biasanya tersedia dalam bahasa Inggris terlebih dahulu sebelum kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa lain sesuai kebutuhan. Banyak mahasiswa non-asli berbahasa Inggris memilih untuk menghadiri sekolah di negara-negara berbahasa Inggris karena kualitas pendidikan yang tinggi dan peluang untuk mengembangkan keterampilan ESL lanjutan mereka melalui pendalaman bahasa.