Banyak peluang karir yang ada untuk terapis pernapasan yang berkualitas. Juga dikenal sebagai spesialis pernapasan, atau teknisi terapi pernapasan, ia bertanggung jawab untuk mencegah, mengevaluasi, dan mengobati penyakit kardiopulmoner dan pernapasan. Sebagian besar pekerjaan terapis pernapasan berlangsung di rumah sakit. Ini mungkin di departemen perawatan pernapasan, anestesiologi, atau kedokteran paru.
Pekerjaan terapis pernapasan juga dapat dilakukan di berbagai pengaturan lain, seperti kantor dokter swasta, universitas, laboratorium, klinik, unit perawatan intensif, fasilitas perawatan, dan bahkan di rumah pasien. Di dalam unit perawatan intensif, seorang spesialis pernapasan dapat bekerja dengan orang tua serta dengan bayi atau korban kecelakaan. Pasien dengan penyakit paru-paru, penyakit jantung, dan masalah neuromuskular mungkin juga memerlukan terapi pernapasan.
Sebagian besar pekerjaan terapis pernapasan membutuhkan minggu kerja standar. Jadwal dan shift sering kali bervariasi, dengan beberapa terapis pernapasan siap siaga. Beberapa gangguan paling umum yang mungkin dihadapi terapis pernapasan termasuk trauma dada, asma, cystic fibrosis, pneumonia, bronkitis, dan emfisema.
Meskipun tugas bervariasi tergantung pada lokasi pekerjaan, pekerjaan terapis pernapasan biasanya mencakup membuat rencana perawatan pasien, menyediakan terapi khusus untuk kebutuhan pasien, dan menjalankan prosedur diagnostik. Beberapa prosedur diagnostik termasuk studi tidur, tes stres dan latihan, analisis spesimen dahak, tes jantung, dan analisis gas darah arteri. Seorang terapis pernapasan dapat melakukan penilaian pasien, termasuk mengambil riwayat medis, meninjau gejala, dan melakukan pemeriksaan medis dasar.
Seorang individu yang tertarik pada pekerjaan terapis pernapasan mungkin ingin belajar biologi, fisika, matematika, kesehatan, dan kimia. Dia juga harus nyaman bekerja dengan publik. Karena lingkungan dengan stres tinggi terkadang merupakan bagian dari pekerjaan, seseorang yang mengejar karir ini harus dapat bekerja di bawah tekanan, baik sendiri, atau dengan tim. Perhatian yang kuat terhadap detail dan kemampuan untuk mengikuti instruksi juga merupakan keterampilan utama yang harus dimiliki dalam karir ini.
Untuk menjadi terapis pernapasan, gelar Associate biasanya diperlukan. Ini dapat diperoleh melalui komunitas atau perguruan tinggi teknik, universitas, sekolah kedokteran, atau di Angkatan Bersenjata. Orang yang mencari pekerjaan terapis pernapasan dalam pengaturan lanjutan mungkin ingin mengejar gelar Sarjana. Beberapa bidang studi yang dapat dipilih oleh terapis pernapasan masa depan termasuk matematika, mikrobiologi, patofisiologi, anatomi dan fisiologi manusia, fisika, farmakologi, dan kimia. Mengikuti gelar, lisensi dan sertifikasi juga biasanya diperlukan.
Sebagian besar karena pertumbuhan terus-menerus dari populasi lansia, pekerjaan terapis pernapasan sangat diminati. Kemajuan dalam merawat bayi prematur dan penyakit kardiopulmoner juga berkontribusi pada pertumbuhan bidang ini. Faktor lain termasuk adanya merokok, dan berbagai faktor lingkungan yang dapat menyebabkan atau memperburuk penyakit pernapasan.