Memori untuk masa depan hanyalah membuat catatan mental untuk mengingat sesuatu di lain waktu. Contohnya termasuk mengingat di pagi hari untuk menjemput teman dari kantor di malam hari, mengingat untuk mengirim kartu ke kerabat untuk ulang tahunnya, atau mengingat untuk menjemput makan malam dalam perjalanan pulang dari kerja. Tak satu pun dari hal-hal ini harus dilakukan segera setelah catatan mental dibuat, tetapi harus dilakukan kemudian; maka jenis pemikiran masa depan ini dikenal sebagai memori untuk masa depan.
Juga dikenal sebagai memori prospektif, jenis memori ini dapat dianggap sebagai jenis pemikiran masa depan. Ini pada dasarnya adalah perencanaan atau persiapan untuk melakukan sesuatu di masa depan dan membuat upaya mental untuk mengingat tindakan yang diperlukan untuk menyelesaikan rencana tersebut pada waktu yang tepat. Singkatnya, memori untuk masa depan dapat digambarkan sebagai mengingat untuk mengingat atau tidak lupa untuk mengingat.
Beberapa orang menggunakan teknik yang berbeda untuk mencapai memori untuk masa depan. Salah satu trik memori prospektif semacam itu melibatkan semacam perjalanan waktu mental yang mengharuskan seseorang untuk memvisualisasikan benar-benar melakukan suatu aktivitas. Hal itu dapat membantunya mengingat untuk benar-benar melakukan kegiatan tersebut pada waktu yang ditentukan. Contoh dari jenis pemikiran masa depan episodik ini akan memvisualisasikan mengambil hewan peliharaan untuk dirawat dan berbicara dengan groomer tentang jenis produk yang digunakan untuk memandikan hewan peliharaan. Melakukannya dapat membantu seseorang untuk benar-benar ingat untuk memperingatkan seorang groomer tentang kulit hewan yang teriritasi dan meminta agar produk tertentu tidak digunakan dalam proses perawatan.
Proses memori lain dapat berinteraksi untuk membantu memori untuk masa depan. Misalnya, ketika suhu turun dan seseorang mengalami cuaca dingin, memori sensorik tersebut dapat memicu memori prospektif untuk mencatat perlunya membeli kayu bakar atau menjadwalkan janji untuk membersihkan cerobong asap. Sementara banyak yang hanya memikirkan memori dalam hal memori semantik atau memori deklaratif seperti mengingat fakta, konsep dan keterampilan, memori untuk masa depan sering dianggap remeh. Namun, anak-anak dan orang dewasa yang sehat menggunakan jenis memori ini beberapa kali setiap hari untuk menyelesaikan tugas-tugas kecil dan besar.
Ketika memori kerja menjadi rusak karena cedera atau penyakit, memori untuk masa depan sering hilang. Kehilangan seperti itu sering terlihat pada pasien yang menderita penyakit Alzheimer yang tidak dapat lagi mengingat untuk melakukan tugas-tugas sederhana di masa depan, seperti minum obat penting, menyiapkan makanan sehari-hari atau bahkan menyelesaikan ritual perawatan sehari-hari. Memori untuk masa depan sama pentingnya dengan kehidupan sehari-hari seperti jenis memori lain yang membantu manusia berinteraksi satu sama lain, mengingat peristiwa penting dan melakukan tugas-tugas penting.