Kualifikasi pekerjaan yang bonafide adalah keterampilan, bakat, atau atribut yang diperlukan dalam pelaksanaan pekerjaan. Mereka adalah elemen penting dari undang-undang perburuhan di Amerika Serikat karena mereka memberikan pengecualian bagi majikan, dalam kasus tertentu, dari tuduhan diskriminasi ilegal. Di sisi lain, banyak deskripsi pekerjaan telah berhasil ditentang karena memasukkan persyaratan pekerjaan yang diskriminatif yang bukan kualifikasi pekerjaan yang bonafide.
Sebelum Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, pemberi kerja di Amerika Serikat memiliki kebebasan yang luas dalam menetapkan kualifikasi yang harus dipenuhi para kandidat saat melamar pekerjaan. Kualifikasi yang paling umum adalah jenis kelamin dan ras — pemberi kerja sering kali menetapkan bahwa kandidat harus laki-laki, atau dalam beberapa kasus, perempuan. Sehubungan dengan ras, kualifikasi lebih sering bersifat eksklusif. Pengecualian berdasarkan ras lebih sulit untuk ditentukan karena banyak pemberi kerja tidak mau repot menentukan ras pada iklan pekerjaan, tetapi mereka tidak akan mempekerjakan kandidat yang tidak memenuhi kualifikasi mereka.
Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 melarang diskriminasi dalam pekerjaan atas dasar agama, jenis kelamin, ras, usia, dan asal negara, kecuali jika hal itu merupakan kualifikasi pekerjaan yang dapat dipercaya. Dengan demikian, pemberi kerja yang mengiklankan sekretaris atau pemegang buku tidak dapat lagi menentukan bahwa hanya pelamar perempuan yang akan dipertimbangkan, seperti halnya menyusui tidak lagi dibatasi untuk perempuan. Aturannya melampaui gender dan ras. Misalnya, sebuah organisasi keagamaan dapat meminta agar pendetanya menjadi anggota denominasinya, dan juga dapat memperluas persyaratan itu kepada para guru di sekolahnya. Namun, ia tidak dapat memaksakan persyaratan itu kepada penjaga pekarangan atau staf kebersihan, karena kemampuan mereka untuk melakukan pekerjaan mereka tidak akan terpengaruh oleh keanggotaan mereka dalam satu agama atau lainnya.
Diskriminasi berdasarkan usia juga diperbolehkan dalam keadaan tertentu. Maskapai penerbangan dapat memaksakan usia pensiun wajib pada pilot mereka karena mereka mampu membuktikan bahwa seiring bertambahnya usia, mereka kehilangan beberapa kualitas yang membuat mereka menjadi pilot yang baik ketika muda, seperti waktu reaksi dalam keadaan darurat, stamina dan ketajaman visual. Namun, mereka tidak lagi diizinkan untuk memaksakan persyaratan seperti itu pada pramugari mereka seperti jenis kelamin, tinggi badan, berat badan, dan bahkan status perkawinan. Ada persyaratan kerja yang bonafide di beberapa pekerjaan keselamatan publik juga. Misalnya, cacat fisik umumnya menjadi alasan untuk menolak pelamar untuk banyak pekerjaan penegakan hukum dan pemadam kebakaran, dan departemen yang menawarkan pekerjaan tersebut diizinkan untuk menerapkan persyaratan usia maksimum yang umumnya dilarang di sebagian besar pekerjaan lain.
Hiburan adalah bidang lain di mana kualifikasi pekerjaan yang dapat dipercaya dapat melanggar undang-undang diskriminasi. Agen periklanan, misalnya, bisa sangat spesifik dalam menentukan kualifikasi saat merekrut model, dan perusahaan teater dan film diizinkan untuk mempekerjakan aktor yang sesuai dengan deskripsi karakter. Liga olahraga profesional dan akademik juga diizinkan untuk melakukan diskriminasi berdasarkan jenis kelamin.
Dengan demikian, pemberi kerja dapat mencantumkan persyaratan apa pun untuk suatu pekerjaan, tetapi jika persyaratan tersebut melanggar hukum, pemberi kerja harus siap untuk membuktikan bahwa mereka memenuhi kualifikasi pekerjaan yang bonafide dalam hal kinerja pekerjaan yang sebenarnya. Ini merupakan pembelaan penuh atas tuduhan perekrutan yang diskriminatif. Di sisi lain, pemberi kerja diizinkan untuk meminta pelamar kerja memenuhi kualifikasi lain yang tidak ada hubungannya dengan melakukan pekerjaan itu, selama mereka tidak melakukan diskriminasi secara ilegal. Oleh karena itu, pemberi kerja mungkin mengharuskan pelamar untuk posisi klerikal memiliki gelar sarjana, atau bahwa semua pelamar tunduk pada pemeriksaan kredit, bahkan jika jelas bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan kinerja pekerjaan yang kompeten.