Ketika seseorang pertama kali mencari bantuan profesional untuk mengatasi masalah emosional atau psikologis, sesi konseling biasanya dilakukan secara tatap muka dengan psikoterapis atau psikolog terlatih. Ketika sesi-sesi ini berkembang dan klien menjadi lebih nyaman, bagaimanapun, beberapa konselor mungkin memperkenalkan ide terapi kelompok. Ini sering terdiri dari sekelompok kecil klien, biasanya tidak lebih dari 10 sampai 15 jumlahnya, yang dipilih secara khusus untuk sudut pandang dan pengalaman mereka yang bervariasi. Terapis berharap bahwa interaksi sosial dan dinamika sesi kelompok akan memberikan setiap klien individu perspektif yang sangat dibutuhkan tentang keadaannya sendiri.
Salah satu keuntungan melakukan terapi dalam kelompok adalah adanya keragaman pendapat. Hubungan antara klien individu dan terapis bisa menjadi sangat picik. Pikiran yang diungkapkan dalam sesi ini tidak sering ditentang oleh terapis, hanya diperiksa lebih dekat. Namun, dalam sesi kelompok, setiap peserta bebas untuk menantang atau mengkritik pernyataan peserta lain, dalam batas-batas tertentu. Seorang pecandu berpengalaman dalam pemulihan, misalnya, mungkin mengenali penyangkalan pecandu lain dan membujuknya untuk menghadapi kenyataan. Dengan mendorong beragam pendapat, terapi kelompok dapat secara efektif memotivasi setiap peserta menuju interaksi yang lebih jujur dengan orang lain.
Keuntungan lain dari jenis terapi ini adalah interaksi sosial antara berbagai usia, budaya dan jenis kelamin. Banyak pemimpin terapi kelompok bersikeras pada bentuk anonimitas dan kebijaksanaan di luar sesi, sehingga setiap peserta bebas untuk menetapkan ‘pengidentifikasi’ mereka sendiri kepada peserta lain. Satu mungkin mewakili orang tua yang menindas, sementara yang lain mungkin terlihat sebagai pasangan. Keragaman ini bermanfaat bagi mereka yang menderita gangguan kecemasan sosial atau masalah harga diri. Misalnya, selama sesi, seorang pria muda yang menderita gangguan kecemasan sosial dapat belajar bagaimana dia dianggap oleh wanita yang menarik, figur orang tua yang lebih tua, dan pria seusianya. Ketika peserta mulai mendamaikan keyakinan irasional mereka dengan kenyataan, penyembuhan emosional yang sebenarnya dapat dimulai.
Beberapa peserta dalam sesi kelompok mungkin merasakan tujuan atau struktur yang lebih baik. Dengan menghadiri pertemuan yang dijadwalkan secara rutin, beberapa orang yang menderita gangguan sosial mungkin merasa memiliki. Seorang peserta yang merasa sangat membutuhkan atau tidak berdaya dalam satu minggu dapat menjadi pemimpin kelompok yang percaya diri pada minggu berikutnya. Peserta dapat menggunakan kekuatan mereka sendiri untuk saling mendukung selama masa krisis. Banyak orang dalam konseling untuk manajemen kemarahan atau gangguan penyesuaian sosial sering mendapat manfaat dari terapi kelompok, karena mereka dapat melihat orang lain yang menghadapi kesulitan yang sama.
Sementara terapi kelompok mungkin bukan pengaturan yang ideal untuk semua orang yang mencari konseling pribadi, sesi ini telah terbukti efektif untuk sebagian besar peserta. Sesi kelompok umumnya berlangsung beberapa bulan hingga beberapa tahun, dan partisipasi hampir selalu bersifat sukarela. Sejumlah kelompok pemulihan, seperti Alcoholics Anonymous, menggunakan teknik terapi kelompok untuk membantu pecandu menemukan kekuatan dalam jumlah dan menyadari bahwa mereka tidak sendirian di dunia.