Di antara organisme yang hidup paling lama di planet ini, dengan beberapa kelompok klon yang hidup lebih dari 11,000 tahun, Larrea tridentata kaya akan bahan kimia yang tidak enak dan aktif secara biologis yang mencegah serangga mencari makan dan hewan memakannya. Bahan kimia yang sama ini mengarah pada penyelidikannya sebagai obat herbal oleh penduduk asli awal Barat Daya Amerika Utara, dan terus digunakan hari ini untuk banyak aplikasi asli ini. Secara historis, Larrea tridentata telah digunakan untuk mengobati berbagai kondisi seperti flu biasa, demam, influenza, asam urat, radang sendi, sakit perut dan gas usus, sinusitis, anemia, TBC, cacar air, infeksi jamur dan alergi. Ini juga membantu mengobati penyakit autoimun seperti rematik dan lupus serta sindrom pramenstruasi (PMS), nyeri akut, infeksi parasit, diare, dan kanker. Beberapa bahan kimia bioaktif yang sama diyakini bertanggung jawab atas sifat obatnya juga telah memberikan reputasi toksisitas, dengan beberapa kasus kontroversial kerusakan hati yang dikaitkan dengan penggunaan dosis tinggi Larrea tridentata dalam jangka waktu yang lama.
Di antara bahan kimia aktif farmakologis hadir dalam resin tanaman Larrea tridentata adalah banyak minyak esensial, 19 flavonoid yang berbeda, beberapa alkaloid halogenik, banyak lignana yang berbeda, dan asam nordihydroguaiaretic (NDGA). Sementara penelitian telah menyarankan bahwa beberapa lignan hadir dalam resin tanaman memiliki sifat antimikroba, anti-inflamasi dan antioksidan, itu adalah NDGA yang telah menjadi fokus dari sebagian besar penelitian kemanjuran tanaman. Lignan diketahui secara non-selektif menghambat enzim siklooksigenase pro-inflamasi, menghasilkan banyak efek anti-inflamasi tanaman, sementara NDGA diyakini menghambat transpor rantai elektron di mitokondria sel tertentu. Dalam istilah awam, NDGA dianggap mengganggu pertumbuhan dan produksi energi jenis sel ganas tertentu. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa resin Larrea tridentata sebenarnya dapat menekan jenis pertumbuhan tumor tertentu, sementara juga menunjukkan bahwa resin yang sama dapat merangsang pertumbuhan kanker lainnya.
Meskipun ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa Larrea tridentata memiliki janji yang signifikan sebagai pengobatan untuk sejumlah penyakit yang berbeda, penggunaannya bukannya tanpa risiko. Beberapa pasien mungkin mengalami efek samping seperti sakit perut, penurunan berat badan, ruam, demam, mual, diare atau kerusakan hati atau ginjal. Pasien yang menggunakan ekstrak Larrea tridentata — produk apa pun yang mengandung chaparral, greasewood, shegoi, atau gubernedora — secara internal dalam bentuk yang belum menghilangkan semua racun yang dicurigai harus diuji secara teratur untuk peningkatan enzim hati. Tanaman juga dapat berinteraksi secara serius dengan sejumlah obat yang berbeda. Terlepas dari potensi risikonya, banyak praktisi medis alternatif masih merekomendasikan Larrea tridentata untuk kondisi yang sulit diobati seperti herpes zoster, luka dingin, herpes genital, eksim, psoriasis, virus Epstein Barr, kutil kelamin, kanker, dan Bell’s palsy.