Prototyping adalah langkah dalam proses desain produk baru atau produk yang direvisi yang memungkinkan tim desain untuk memeriksa cacat produk, mengidentifikasi kemungkinan area perbaikan, dan mendemonstrasikan produk kepada calon investor atau pasar sasaran. Dalam kebanyakan kasus, proses ini melibatkan pembuatan model berbagai tingkat fungsionalitas dari berbagai bahan menggunakan beberapa jenis teknologi prototipe. Teknologi ini mencakup konstruksi subtraktif dan aditif serta representasi berbasis perangkat lunak. Dua metode pertama melibatkan pemindahan material dari blok atau lembaran material pemodelan atau menambahkan material ke model lapis demi lapis. Jenis teknologi prototipe ketiga digunakan untuk mendemonstrasikan produk perangkat lunak.
Bukti konsep merupakan bagian penting dari proses desain untuk produk baru atau produk yang direvisi. Memproduksi model prototipe dari produk yang diusulkan memungkinkan tim desain menilai desain untuk fungsionalitas, kesalahan, dan kualitas estetika sebelum masuk ke fase manufaktur akhir. Model prototipe diproduksi menggunakan berbagai teknik dan mungkin berfungsi penuh atau tidak sama sekali tergantung pada hasil yang diharapkan dari proses pembuatan prototipe. Kategori yang paling umum di mana teknologi prototipe jatuh adalah kelompok aditif, subtraktif, dan perangkat lunak.
Teknologi prototipe aditif, juga dikenal sebagai prototipe cepat, memanfaatkan teknik yang menambahkan bahan ke papan tulis kosong. Ini termasuk teknik sintering laser logam langsung (DMLS), sintering laser selektif (SLS), dan stereolitografi (SLA). Dalam sebagian besar proses ini, laser digunakan untuk melacak bentuk model dalam cairan atau dasar bubuk yang mengeras saat kontak dengan sinar laser. Dipandu oleh representasi model dengan bantuan komputer (CAD), laser secara bertahap membangun prototipe lapis demi lapis hingga selesai. Pencetakan tiga dimensi (3DP) dan peleburan berkas elektron adalah dua proses pembuatan prototipe aditif yang serupa.
Teknologi prototipe subtraktif menggunakan beberapa jenis mesin kontrol numerik komputer (CNC) konvensional untuk menghilangkan material dari blok material pemodelan untuk mengungkapkan prototipe yang telah selesai. Mesin ini juga digerakkan oleh detail yang terdapat dalam file CAD. Machining dikenal sebagai proses prototyping subtraktif primer. Model pengecoran dari resin juga dikenal sebagai proses subtraktif, karena material pertama kali dikerjakan dari blok aluminium atau plester untuk membuat cetakan yang digunakan. Jenis proses ini dikenal sebagai prototyping subtraktif sekunder.
Teknologi prototipe perangkat lunak cenderung jauh lebih sederhana dan lebih murah daripada produksi model fisik. Program prototipe biasanya diuji saat dikembangkan membuat identifikasi bug dan penyempurnaan proses yang berkelanjutan selama pengembangan daripada peristiwa tertentu. Setelah versi beta disempurnakan, mereka sering dirilis untuk pengujian operasional di lingkungan langsung.