WCDMA adalah singkatan dari Wideband Code Division Multiple Access. Ini adalah salah satu sistem utama yang digunakan untuk jaringan komunikasi seluler generasi ketiga, atau 3G. Istilah ini sering digunakan secara bergantian dengan UMTS, yang merupakan singkatan dari Universal Mobile Telecommunications Systems. Secara teknis WCDMA hanyalah salah satu contoh teknologi UMTS.
Penggunaan WCDMA yang paling menonjol adalah di Jepang di mana operator telepon seluler terbesar di negara itu, NTT DoCoMo menggunakan teknologi tersebut. Itu DoCoMo yang awalnya mengembangkan WCDMA. Perusahaan kemudian berhasil melobi agar diterima sebagai standar internasional.
WCDMA digunakan di seluruh dunia di lusinan negara. Ini paling menonjol digunakan di Asia dan Eropa. Di luar Jepang, nama UMTS umumnya digunakan untuk pemasaran sistem.
Sistem WCDMA menggabungkan dua jenis utama teknologi telepon seluler: CDMA dan GSM, yang merupakan singkatan dari Sistem Global untuk komunikasi Seluler. Di Amerika Serikat, sebagian besar penyedia jaringan seluler hanya menggunakan salah satu dari dua teknologi ini. Salah satu alasan utama WCDMA berjuang untuk mendapatkan pijakan di AS adalah karena ia menggunakan dua saluran, masing-masing mencakup 5Mhz. Ini adalah “potongan” gelombang udara yang relatif besar, yang bermasalah karena AS lambat dalam mengalokasikan frekuensi baru khusus untuk sistem 3G.
Ada beberapa keuntungan utama WCDMA. Salah satunya adalah bahwa setiap pemancar diberi kode identifikasi. Ini berarti bahwa data dari beberapa pemancar dapat dibawa melalui frekuensi yang sama di wilayah geografis yang sama pada waktu yang sama tanpa gangguan atau kehilangan kekuatan sinyal.
Sistem ini juga menggunakan kontrol daya. Ini menyesuaikan kekuatan sinyal yang ditransmisikan oleh setiap ponsel sehingga mencapai pemancar terdekat dengan kekuatan yang sama, terlepas dari seberapa jauh ponsel itu. Hal ini untuk menghindari pemancar menerima sinyal yang terlalu kuat atau lemah, yang dapat membatasi efisiensi pemancar.
Manfaat lain adalah bahwa WCDMA dapat mengatasi dengan sangat baik ketika ada banyak perangkat di satu area. Ini membuatnya sangat cocok untuk daerah padat penduduk seperti beberapa kota besar Asia. Sistem ini juga cocok dengan persyaratan teknis yang disajikan oleh panggilan video.
Kelemahan utama WCDMA adalah tidak digunakan di seluruh dunia, yang membatasi penggunaan handset yang kompatibel di antara orang-orang yang melakukan perjalanan internasional, dan bahwa ini adalah sistem yang relatif kompleks yang dapat mahal untuk diperkenalkan ke pasar baru.