Vasokonstriktor, juga disebut vasopresor, adalah zat apa pun yang menyebabkan lapisan otot polos di pembuluh darah berkontraksi, mengakibatkan pemendekan diameter pembuluh darah. Hal ini menyebabkan peningkatan resistensi pembuluh darah atau jumlah energi yang dibutuhkan darah untuk bergerak melalui pembuluh darah, dan peningkatan tekanan darah. Vasokonstriktor dapat dibuat secara endogen, atau secara alami di dalam tubuh, seperti dengan hormon antidiuretik (ADH) dan adrenalin. Vasokonstriktor juga dapat dibuat secara eksogen, atau di luar tubuh, dan diminum sebagai obat, seperti kafein, pseudoefedrin, amfetamin, dan antihistamin. Dalam pengaturan medis, obat-obatan tersebut digunakan sebagai dekongestan, agen untuk meningkatkan tekanan darah, dan agen untuk membendung aliran darah ke area tertentu.
Tujuan dari vasokonstriktor endogen adalah untuk membantu menjaga homeostasis, tindakan keseimbangan tubuh yang menjaga semua prosesnya dalam serangkaian parameter yang aman. Vasopresor mencapai ini dengan membantu termoregulasi, atau pemeliharaan suhu tubuh normal, dan dengan mencegah hipotensi. Hipotensi, atau tekanan darah rendah, terjadi sebagai akibat dari terlalu banyak vasodilatasi, atau pembukaan pembuluh darah, gangguan hormonal, anemia, atau kekurangan sel darah merah, efek samping dari obat-obatan, dan kondisi jantung.
Tubuh biasanya melepaskan vasopresor ketika sedang mengalami hipotensi ortostatik, suatu kondisi di mana darah terkumpul di ekstremitas bawah saat duduk atau berbaring, menyebabkan penurunan tekanan darah ke arah kepala. Hal ini menyebabkan head rush yang dialami sebagian orang saat berdiri. Tubuh menggunakan vasokonstriktor untuk mendorong darah kembali melalui pembuluh darah menuju jantung dan kepala.
Tubuh juga dapat melepaskan vasokonstriktor ketika suhu luar dingin dan tubuh ingin mempertahankan panas. Karena hewan kehilangan panas saat darah mengalir ke ekstremitas, vasopresor membatasi aliran darah ke tempat-tempat seperti jari tangan, jari kaki, dan hidung untuk menjaga kehangatan tubuh sebanyak mungkin. Terkadang tubuh bereaksi berlebihan terhadap dingin, menyebabkan vasokonstriksi berlebihan dan keputihan di tangan atau kaki. Ini disebut fenomena Raynaud.
Ketika tubuh tidak dapat mencegah hipotensi, dokter mungkin meresepkan vasokonstriktor eksogen untuk meningkatkan tekanan darah. Mereka juga dapat menggunakan vasopresor untuk membatasi aliran darah ke area lokal. Banyak anestesi, misalnya, termasuk vasokonstriktor untuk mempersempit pembuluh darah di tempat suntikan, memungkinkan obat lebih banyak waktu untuk memasuki aliran darah yang melambat. Vasopresor juga dapat digunakan untuk mengontrol pendarahan, atau pendarahan yang berlebihan. Dalam dekongestan dan antihistamin, obat bekerja dengan mengencangkan pembuluh darah, sehingga menghambat kemampuan darah untuk menginduksi peradangan.
Vasokonstriksi juga merupakan bagian dari respons melawan atau lari, respons fisiologis terhadap stres yang dimulai oleh sistem saraf simpatik. Selama respons ini, sistem saraf memicu pelepasan bahan kimia, termasuk hormon vasokonstriktor, yang menyebabkan tubuh bergetar, kandung kemih rileks, wajah memerah dan memerah secara bergantian, otot menjadi reaktif, dan pupil melebar. , di antara tanda-tanda eksitasi lainnya. Dorongan dari vasokonstriksi ini kadang-kadang diresepkan dan kadang-kadang dicari melalui obat-obatan rekreasional, seperti kokain, atau ekstasi.