Unit HVAC adalah istilah yang digunakan untuk sistem pemanas, ventilasi, dan pendingin udara terpusat. Unit HVAC memungkinkan pengaturan suhu interior dan iklim bangunan yang nyaman. Sebelum munculnya sistem HVAC modern, pendinginan dan pemanasan interior yang efektif seringkali terbatas pada ruangan atau bagian tertentu dari bangunan dengan pemanasan atau pendinginan lokal.
Unit HVAC menyediakan pendinginan interior dengan menarik udara interior yang hangat ke dalam sistem melalui serangkaian saluran balik udara. Udara kemudian dipindahkan melalui serangkaian kumparan berpendingin. Saat udara bergerak di atas kumparan, panas di udara ditransfer ke zat pendingin di dalam kumparan. Kipas atau blower mengirimkan udara dingin kembali ke interior gedung melalui serangkaian saluran.
Saat udara dingin diarahkan ke dalam gedung, zat pendingin yang dipanaskan diarahkan ke unit di luar gedung. Di sini refrigeran yang dipanaskan mengalir melalui serangkaian kumparan di atas kipas pendingin. Kipas pendingin membantu menghilangkan panas dari zat pendingin, yang kemudian diarahkan kembali ke bagian dalam unit HVAC untuk memulai proses pendinginan dari awal lagi.
Fungsi pemanasan di unit HVAC bekerja dengan cara yang hampir sama dengan fungsi pendinginan. Udara ditarik ke dalam sistem melalui serangkaian saluran. Saat udara mengalir melalui sistem, udara dipanaskan oleh tungku melalui penukar panas. Kipas atau blower mengirimkan udara panas kembali ke interior bangunan melalui serangkaian saluran.
Selain pemanasan dan pendinginan interior bangunan, unit HVAC sebenarnya dapat meningkatkan kualitas udara interior melalui ventilasi dan filtrasi. Seperti disebutkan sebelumnya, sistem HVAC menarik udara interior ke dalam sistem melalui serangkaian saluran. Pergerakan udara mencegah stagnasi dan mengedarkan udara interior serta menghilangkan bau dan kelembapan yang berlebihan. Saat udara bergerak melalui sistem, beberapa udara interior yang ada juga dapat diganti dari udara yang diambil dari luar gedung itu sendiri. Masuknya udara segar secara konstan juga membantu menjaga kualitas udara di dalam gedung.
Saat udara ditarik ke unit HVAC, itu juga diarahkan melalui serangkaian filter. Udara interior sebuah bangunan adalah campuran dari berbagai hal seperti partikel kulit manusia, kotoran serangga, bulu hewan peliharaan, dan serbuk sari. Sistem filtrasi melindungi unit dari polutan ini dan polutan udara lainnya yang dapat menyebabkan kerusakan jika dibiarkan masuk ke bagian dalam unit.
Filter tidak hanya melindungi sistem HVAC, tetapi beberapa jenis filter dirancang untuk meningkatkan kualitas udara suatu bangunan. Filter HEPA (High Efficiency Particulate Arrestance) menangkap minimal 99.7% dari semua partikel di udara dan menghilangkan hampir semua alergen dari udara. Karena polutan terperangkap dalam filter, mereka dicegah masuk kembali ke gedung saat udara diarahkan kembali ke dalamnya.