Ular sidewinder adalah salah satu dari dua jenis ular yang ditemukan di daerah gersang di bagian barat daya Amerika Serikat atau Afrika. Ular berbisa ini mendapatkan namanya dari cara mereka bergerak. Tidak seperti kebanyakan ular yang meluncur lebih dulu, sidewinder bergerak ke samping, meninggalkan jejak berbentuk J di pasir.
Di Amerika, Crotalus cerastes, atau ular derik bertanduk, dapat ditemukan di bagian barat daya Amerika Serikat dan bagian utara Meksiko. Ada tiga sub-spesies ular ini, yang meliputi sidewinder Gurun Mojave, sidewinder Gurun Sonora, dan sidewinder Gurun Colorado. Karena mereka semua sangat mirip dalam penampilan, ketiga sub-spesies ini dapat diidentifikasi dari lokasi di mana mereka ditemukan. Sidewinders Gurun Mojave dapat ditemukan di seluruh California selatan, Nevada, Utah, dan Arizona. Sidewinder Gurun Colorado dan sidewinder Gurun Sonora dapat ditemukan di bagian selatan California, Arizona, dan Meksiko utara.
Ular sidewinder di Amerika sering diwarnai untuk berbaur dengan lingkungannya. Warnanya bisa berkisar dari pucat hingga cokelat sedang, dan sebagian besar ular ini memiliki bercak gelap kecil di punggungnya. Julukan, ular derik bertanduk, berasal dari sisik yang terangkat di atas mata mereka. Meskipun mereka mungkin tampak seperti tanduk, pada kenyataannya, mereka kemungkinan besar ada di sana untuk melindungi mata ular dari pasir dan terik matahari.
Ular bertanduk dianggap sebagai spesies ular derik yang lebih kecil. Ular sidewinder dewasa rata-rata berukuran antara 17 hingga 32 inci (43 hingga 80 sentimeter). Betina dari spesies ular ini seringkali lebih besar daripada rekan jantan mereka, yang sedikit tidak biasa.
Selama bulan-bulan musim panas, ular sidewinder umumnya aktif di malam hari, lebih suka melakukan perjalanan pada malam yang lebih dingin. Saat bulan-bulan musim dingin mendekat, ular-ular ini akan sering menjadi diurnal, dan melakukan perjalanan di siang hari untuk menghindari dinginnya malam gurun yang ekstrem. Dalam periode panas atau dingin yang ekstrim, sidewinders dianggap hibernasi, sering mengubur diri di pasir atau menempati liang hewan yang ditinggalkan.
Racun ular sidewinder dianggap lebih lemah daripada spesies ular derik lainnya, dan hewan ini juga memiliki kelenjar racun yang lebih kecil. Meski dianggap kurang berbahaya, gigitannya tetap berpotensi fatal. Gigitan sidewinder biasanya akan disertai dengan rasa sakit, bengkak, melepuh, dan memar. Gejala lain termasuk mual, pusing, kedinginan, dan mungkin syok.
Sidewinder Amerika menggunakan lubang penginderaan panas yang terletak di dekat mata mereka untuk membantu mereka menemukan mangsa, dan mereka menggunakan racun mereka untuk membunuhnya sebelum dikonsumsi. Tergantung pada usia ular, makanannya biasanya terdiri dari kadal, tikus, atau burung kecil. Ular yang lebih muda tampaknya lebih suka memakan kadal, dan beberapa telah diamati menarik mereka dengan ekornya. Seiring bertambahnya usia ular sidewinder, ia menghentikan perilaku ini, dan hewan pengerat gurun kecil, seperti tikus kanguru, menjadi mangsa utama mereka.
Musim kawin ular sidewinder ini biasanya pada akhir musim semi hingga awal musim panas. Ibu biasanya akan melahirkan di awal musim gugur sebanyak 18 anak hidup, yang kira-kira panjangnya 6 hingga 8 inci (15.2 hingga 20.3 sentimeter). Umumnya disepakati bahwa ibu akan tinggal bersama bayinya di dalam liang selama sekitar satu minggu hingga dua minggu. Setelah bayi ular ditumpahkan untuk pertama kalinya, mereka kemudian akan keluar ke dunia.
Di Gurun Namib Afrika, ada jenis ular sidewinder lain, Bitis peringueyi. Umumnya dikenal sebagai penambah gurun Peringuey, ular berbisa ini juga bergerak dalam gerakan menyamping seperti ular derik bertanduk. Biasanya berwarna coklat muda sampai abu-abu, dan juga menyatu dengan sekitarnya dengan tanda gelap yang sama di punggungnya. Namun, kerabat yang lebih kecil ini biasanya mencapai panjang rata-rata 8 hingga 10 inci (20 hingga 25 sentimeter).