Tungku surya adalah perangkat apa pun yang menghasilkan panas dengan memusatkan radiasi matahari melalui penggunaan reflektor. Yang kecil dapat digunakan untuk memasak makanan tanpa menggunakan kayu bakar, sedangkan yang lebih besar dapat menghasilkan listrik dengan memanaskan gas. Ada upaya untuk memperkenalkan teknologi ke negara-negara berkembang untuk meminimalkan deforestasi terkait kayu bakar, tetapi hanya dengan keberhasilan yang terbatas.
Prinsip pengoperasian tungku surya cukup sederhana. Ambil dua cermin, arahkan ke fokus, dan intensitas sinar matahari di fokus itu akan meningkat sekitar tiga kali lipat. Ini karena, alih-alih hanya mendapatkan cahaya dari matahari, fokusnya mendapatkan cahaya dari matahari dan dua cermin. Buat sepuluh cermin itu, dan Anda mulai mendapatkan tingkat panas yang berguna untuk aplikasi seperti memasak makanan.
Setidaknya beberapa kelompok penghobi telah membuat tungku surya yang menghasilkan lebih dari seribu derajat panas, yang mampu mereduksi sebagian besar bahan organik menjadi abu. Pada prinsipnya, batasan utama seberapa banyak energi matahari dapat difokuskan pada satu titik adalah fungsi seberapa akurat cermin dapat diarahkan ke fokus. Tungku surya adalah salah satu teknologi yang dianggap sangat berguna oleh nenek moyang kita, jika saja mereka memiliki sarana untuk membuat cermin yang sangat reflektif, padahal mereka tidak memilikinya. Cermin kuno hanyalah perak atau tembaga yang dipoles, sedangkan cermin modern terdiri dari lapisan tipis aluminium yang diletakkan di atas kaca.
Sistem dish-Stirling adalah tungku surya yang menggunakan cermin parabola untuk memfokuskan sinar matahari pada garam batu, yang meleleh dan dapat digunakan untuk memanaskan air dan menghasilkan uap untuk menggerakkan turbin. Ini lebih efisien daripada sel surya fotovoltaik. Dikatakan bahwa penemu Yunani Archimedes menggunakan tungku surya untuk membakar kapal musuh selama perang, tetapi ini tidak mungkin, karena ia tidak memiliki teknologi untuk memfokuskan cermin yang tepat pada target lebih dari beberapa meter jauhnya.