Pembandingan eksternal adalah cara mengukur kinerja terhadap standar luar. Umumnya, benchmarking digunakan untuk memastikan bahwa bisnis tertentu atau bagian dari operasinya berfungsi pada tingkat yang memenuhi target yang ditetapkan oleh praktik terbaik internal atau eksternal. Ketika benchmarking melihat ke praktik terbaik eksternal, benchmarking menggunakan standar industri atau standar kinerja yang ditetapkan oleh para pemimpin industri sebagai pedoman untuk kinerja internal.
Operasi bisnis adalah sistem yang terkait, tetapi proses yang berbeda. Biasanya, tujuan manajemen adalah untuk mengintegrasikan proses tersebut sambil memastikan bahwa setiap proses memenuhi standar kualitas dan efisiensi. Standar internal seringkali didasarkan pada budaya perusahaan atau dapat menjadi cerminan dari etos kerja pribadi pemilik atau manajer. Seringkali, standar internal ditetapkan dengan mengacu pada profitabilitas dengan menetapkan target dan mengevaluasi keberhasilan dengan bagaimana perubahan tambahan berdampak pada laba.
Cara lain untuk mengukur kinerja bisnis adalah dengan merujuk praktik terbaik. Sebagian besar industri dipelajari oleh analis, akademisi, dan peneliti untuk mengidentifikasi cara operasi terbaik. Praktik terbaik ini dihasilkan dari studi perbandingan hasil di seluruh peserta industri dari waktu ke waktu. Praktik terbaik adalah standar eksternal di mana perusahaan dapat mengukur kinerja mereka sendiri.
Ketika sebuah perusahaan menggunakan benchmarking eksternal untuk mengukur kinerjanya, ia dapat mengacu pada standar industri yang direfleksikan oleh praktik terbaik atau standar spesifik yang ditetapkan oleh pemimpin pasar. Misalnya, perusahaan yang mengevaluasi layanan pelanggannya mungkin menggunakan perusahaan dalam industrinya yang secara konsisten menerima nilai layanan pelanggan tertinggi dalam studi independen. Itu akan menggunakan hasil yang dapat dicapai oleh perusahaan terkemuka sebagai tolok ukur untuk departemen dan personelnya sendiri.
Untuk memastikan relevansi benchmarking eksternal, perusahaan harus memilih standar yang serupa. Ini terkadang sulit, karena setiap perusahaan didorong oleh kekuatan unik yang tidak dapat diduplikasi secara tepat. Salah satu kekuatan unik itu adalah bakat. Standar yang ditetapkan oleh perusahaan dengan staf yang unik, misalnya, mungkin tidak dapat dicapai oleh perusahaan yang hanya memiliki sedikit bakat.
Jika sebuah perusahaan mengendalikan faktor-faktor unik yang mempengaruhi hasil kinerja, benchmarking eksternal dapat menjadi bagian penting dari perencanaan strategis. Target mendorong kinerja, dan tolok ukur eksternal menggunakan kekuatan kompetitif alami untuk mendorong staf mencapai dan melampaui standar yang ditetapkan oleh orang lain. Secara nyata, benchmarking eksternal berkontribusi pada inovasi dan keinginan perusahaan untuk berbuat lebih banyak dengan sumber daya yang tersedia, bahkan jika sumber daya tersebut kurang dari apa yang tersedia bagi para pemimpin industri.