Dalam sistem hukum umum, kejahatan ringan adalah kelas pelanggaran hukum yang lebih serius daripada pelanggaran perdata, tetapi kurang serius daripada kejahatan. Kebanyakan yurisdiksi common law yang mengakui klasifikasi pelanggaran dan kejahatan di masa lalu telah menghapus perbedaan ini; seperti Australia, Kanada, Republik Irlandia dan Inggris. Amerika Serikat adalah satu-satunya negara yang masih menggunakan sebutan pelanggaran ringan.
Deskripsi dan hukuman untuk kejahatan ringan bervariasi tergantung pada apakah pelanggaran dilakukan di bawah yurisdiksi federal atau negara bagian. Selain itu, undang-undang masing-masing negara bagian menggambarkan sifat dan hukuman kejahatan ringan di wilayah mereka. Namun, di sebagian besar wilayah, kejahatan ringan dapat dihukum dengan kehilangan hak istimewa, layanan masyarakat, denda dan/atau penjara hingga satu tahun di fasilitas kota atau kabupaten.
Kejahatan ringan adalah pelanggaran yang lebih ringan daripada kejahatan, namun hukumannya bisa sangat merusak, tergantung pada sifat tuduhannya. Misalnya, seseorang yang telah dihukum karena mengemudi di bawah pengaruh obat-obatan atau alkohol tidak hanya akan kehilangan hak mengemudinya untuk jangka waktu tertentu, tetapi ia juga dapat dilarang dari pekerjaan tertentu, seperti mengemudikan bus sekolah atau taksi. . Jika kejahatannya bersifat seksual, ia mungkin diminta untuk mendaftar sebagai pelanggar seks dan dibatasi tidak hanya dalam pilihan pekerjaan tetapi juga dalam pilihan perumahan.
Orang yang didakwa melakukan kejahatan ringan tidak selalu diberikan perlindungan hukum yang sama seperti yang diberikan kepada orang yang didakwa melakukan kejahatan. Beberapa tuntutan diproses di pengadilan alternatif, seperti pengadilan lalu lintas, dan hukuman dapat ditentukan oleh jadwal yang ditentukan. Jika dakwaannya adalah pelanggaran lalu lintas ringan, terdakwa mungkin tidak diperbolehkan mengikuti sidang juri, atau mungkin diminta untuk membayar biaya jika dia meminta juri. Selain itu, juri dalam sidang pelanggaran biasanya memiliki enam anggota, bukan dua belas. Jika kemungkinan hukuman tidak termasuk waktu penjara, terdakwa juga dapat ditolak haknya untuk memiliki pengacara.
Seseorang yang dihukum karena kejahatan ringan mungkin menghadapi rintangan tambahan jika dia ingin mendaftar di cabang militer. Dalam setiap kasus, pengabaian harus diperoleh sebelum dia diterima. Sebagian besar cabang mengizinkan komandan lokal dari area perekrutan untuk memberikan pengabaian untuk sejumlah pelanggaran tertentu. Dalam kasus lain, pengabaian harus datang dari seseorang yang lebih tinggi dalam rantai komando.
Banyak negara bagian juga memiliki ketentuan yang memungkinkan seseorang untuk menghapus beberapa hukuman pelanggaran, atau dihapus, dari catatan mereka. Sebagian besar negara bagian yang memiliki ketentuan hukum ini membatasi penerapannya hanya pada kejahatan pelanggaran ringan tertentu dan mengharuskan semua denda, layanan masyarakat, restitusi, dan konsekuensi yang diperintahkan pengadilan diselesaikan. Pemohon umumnya diharuskan telah pergi dalam jangka waktu tertentu tanpa ada tuntutan atau pelanggaran hukum lagi. Memiliki keyakinan yang dihapus dari catatan seseorang sangat membantu, dan siapa pun dalam situasi ini mungkin mendapat manfaat dengan menjadi terbiasa dengan undang-undang di yurisdiksinya untuk melihat apakah opsi ini tersedia.