Thai Pongal adalah festival panen yang diamati oleh orang Tamil, orang-orang yang melacak asal-usul mereka ke India, tetapi yang populasinya sekarang tersebar luas di seluruh dunia. Secara khusus Anda akan menemukan populasi besar orang Tamil di India Selatan, Sri Lanka, Malaysia, Afrika Selatan, Singapura, dan baru-baru ini banyak imigran sekarang tinggal di Inggris, Selandia Baru, Australia, dan Amerika Utara. Ini adalah kelompok populasi yang sangat besar, dengan lebih dari 70 juta orang asal Tamil di dunia saat ini. Thai Pongal dapat secara bergantian disebut Festival Orang Tamil.
Perayaan memiliki banyak kesamaan dengan Thanksgiving, meskipun tanggal khas untuk perayaan adalah 12-15 Januari, yang sesuai dengan awal bulan Thailand. Juga, tidak seperti Thanksgiving Amerika Utara, perayaan Thai Pongal bisa berlangsung beberapa hari. Pada hari utama, keluarga bangun dan mengenakan pakaian baru, biasanya setelah menghancurkan pakaian lama, sehari sebelumnya. Ini adalah waktu bagi keluarga untuk berkumpul, saling mengunjungi di malam hari dan bersantai, berbelanja, atau bahkan menghadiri acara budaya.
Makanan utama sebenarnya adalah makan pagi, mirip dengan puding nasi dan disebut pongal. Ini adalah kombinasi nasi yang direbus dalam susu, dan gula merah. Memasak makanan dapat dilakukan oleh orang tertua di rumah, dan kadang-kadang dilakukan di luar ruangan. Pongal berasal dari kata pongu, yang berarti “memasak”, tetapi hari tidak hanya tentang memasak makanan khusus ini.
Di berbagai belahan dunia, dan terutama India, penghormatan khusus diberikan kepada ternak pada hari ini, dan mereka dapat dicat dan didekorasi untuk liburan. Orang Tamil juga menggunakan hari itu untuk memberi penghormatan kepada berbagai dewa atau dewi panen. Dewa tertentu yang dapat berterima kasih atas panen yang melimpah terkadang adalah Dewa matahari, karena bagian dari referensi liburan dan sesuai dengan titik balik matahari musim dingin dan kelahiran musim semi, yang lebih akurat terjadi sebulan sebelumnya.
Bulan Thailand selalu dikaitkan dengan kelahiran kembali, dan beberapa orang mengatakan bahwa ini adalah bulan di mana segala sesuatu bisa terjadi. Ini menantikan masa depan dan di Thai Pongal, orang-orang menantikan tahun yang menggembirakan, dan bersyukur atas segala keberuntungan dan kelimpahan yang mereka alami selama panen. Pernikahan dan berbagai perayaan sering berlangsung selama Thailand, karena bulan memiliki nada perayaan seperti itu. Secara khusus, Thai Pongal juga merupakan waktu untuk memaafkan pertengkaran dan memperbaharui persahabatan, untuk merayakan perdamaian, dan untuk menikmati keluarga. Seperti halnya Natal, banyak orang mengirim kartu ucapan kepada orang lain untuk mengucapkan kegembiraan selama liburan.
Perayaan Thai Pongal dapat dibagi menjadi beberapa hari. Yang pertama adalah saat barang-barang lama, seperti pakaian bekas, dibuang. Hari kedua keluarga punya baju baru dan memasak nasi spesial. Pada hari ketiga Thai Pongal, kadang-kadang disebut Maattup Pongal, ternak dipuja, terutama karena dengan pekerjaan merekalah banyak orang menghasilkan panen. Hari keempat bisa disebut Kaanum Pongal, dan merupakan hari pemberkatan bagi wanita yang belum menikah (perawan) oleh para sesepuh.