Teori Big Bang adalah penjelasan terbaik sains tentang bagaimana alam semesta diciptakan. Teori tersebut menegaskan bahwa seluruh alam semesta kita diciptakan ketika sebuah massa kecil (miliaran kali lebih kecil dari proton), super-padat, super-panas meledak dan mulai mengembang dengan sangat cepat, akhirnya mendingin dan membentuk bintang-bintang dan galaksi-galaksi tempat kita berada. akrab. Peristiwa ini dikatakan telah terjadi sekitar 15 miliar tahun yang lalu. Alih-alih berkembang ke luar ke ruang hampa yang sudah ada sebelumnya, peristiwa Big Bang adalah ruang itu sendiri yang mengembang – mungkin dengan kecepatan lebih besar dari cahaya. (Sementara teori relativitas Einstein melarang apa pun di dalam ruang bergerak lebih cepat daripada cahaya, teori itu tidak membatasi seberapa cepat struktur ruang itu sendiri dapat berkembang.)
Teori Big Bang awalnya dikembangkan pada akhir 1920-an oleh Georges-Henri Lemaître, seorang pendeta dan astronom Katolik Belgia, seorang pendukung awal solusi persamaan medan relativitas umum yang meramalkan alam semesta kita mengembang. (Agar teori kosmologi dianggap serius, teori-teori tersebut harus memberikan solusi yang mungkin bagi persamaan medan relativitas umum Einstein.) Meskipun solusi alam semesta yang mengembang untuk persamaan medan diturunkan oleh kosmolog Rusia Alexander Friedman pada tahun 1922, Lemaître adalah orang pertama yang menyadari bahwa alam semesta yang terus berkembang menyiratkan bahwa di beberapa titik di masa lalu alam semesta pasti jauh lebih padat dan lebih kecil, bahkan seukuran atom.
Teori Big Bang didukung terutama oleh dua jalur bukti utama – pertama, fakta bahwa semua galaksi dengan cepat bergerak menjauh satu sama lain (dikonfirmasi oleh Edwin Hubble pada tahun 1929), dan kedua, keberadaan radiasi latar gelombang mikro kosmik, atau “gema” Big Bang. Radiasi gelombang mikro kosmik latar belakang tidak ditemukan sampai tahun 1965, dan sampai saat ini, para ilmuwan terbagi antara teori Big Bang dan saingannya, model keadaan tetap Fred Hoyle, yang menyatakan bahwa alam semesta mengembang, tetapi pada dasarnya tetap sama karena baru materi terus menerus diciptakan.
Sejak akhir 1960-an, teori Big Bang telah menjadi penjelasan dominan atas kelahiran alam semesta kita. Model steady state Fred Hoyle telah dibuang. Sebagian besar kosmologi sejak saat itu terdiri dari modifikasi dan perluasan teori Big Bang. Karena fisikawan belum merumuskan teori yang konsisten yang menjelaskan bagaimana gravitasi beroperasi pada skala yang sangat kecil (seperti yang ada pada saat Big Bang), ahli kosmologi tidak dapat merumuskan teori tentang apa yang terjadi sebelum sekitar 10^-43 detik setelah Dentuman Besar. Alam semesta kita mungkin berasal sebagai entitas mirip titik dengan kepadatan hampir tak terbatas, atau mungkin sesuatu yang lain. Matematika, instrumen, dan metodologi ilmiah kita mungkin perlu ditingkatkan secara substansial sebelum kemajuan lebih lanjut dibuat.