Tenda ringan paling sering digunakan untuk perjalanan backpacking. Berkemah dalam situasi ini membutuhkan tenda yang dapat dibawa tanpa banyak usaha, dan yang dapat didirikan dengan cepat. Sebagian besar tenda ringan dapat dimasukkan ke dalam ransel atau diubah menjadi tas jinjing sendiri saat dilipat.
Tenda ringan rata-rata dibuat hanya untuk satu atau dua orang untuk tidur. Tenda ini biasanya tidak lebih dari tempat berteduh yang dekat dengan tanah dengan tidak banyak ruang untuk bergerak. Sebagian besar tidak dimaksudkan untuk berdiri, dan banyak juga yang tidak memiliki ruang untuk duduk. Ada versi yang kurang umum yang dapat memuat hingga delapan orang dengan ruang berdiri, tetapi ini cenderung lebih berat daripada versi yang lebih kecil, dan karena itu lebih cocok untuk berkemah stasioner daripada perjalanan hiking yang panjang.
Tenda ringan paling ringan beratnya hanya di bawah 3 lbs (1.36 kg), sedangkan rata-rata, yang tidur satu sampai empat, adalah sekitar 5 sampai 10 lbs (2.27-4.54 kg). Tenda multi-orang yang lebih besar dapat memiliki berat hingga 30 lbs (13.6 kg). Jika backpacking dalam kelompok besar, lebih baik membeli beberapa tenda kecil, daripada satu tenda besar. Hal ini memungkinkan mereka yang bepergian dalam kelompok untuk mendistribusikan beban berat di antara semua pekemah, serta memberikan tingkat privasi yang lebih besar.
Ada beberapa bahan yang bisa digunakan untuk membuat tenda ringan. Kanvas telah menjadi standar bahan tenda untuk waktu yang sangat lama. Teknologi baru telah memungkinkan produsen untuk memanipulasi berat secara signifikan lebih rendah, tanpa mengorbankan integritas material. Keuntungan utama kanvas adalah kemampuannya menyerap kelembapan di dalam tenda. Campuran nilon dan poliester juga telah hadir, dan memberikan nuansa ringan dan lapang pada tenda sambil tetap memberikan perlindungan efektif dari hujan.
Bahan tenda diukur dengan dua cara. Denier (di) mengukur berat dalam gram per 1000 meter. Ukuran 50 di dianggap sangat ringan, dan berarti ada berat 50 gram per 1000 meter kain. pengukuran kedua dalam pound per inci persegi (psi). Ini menunjukkan berapa banyak kekuatan yang dapat diambil material sebelum menyerah pada tekanan dan bocor, pengukuran penting saat mendaki di daerah dengan hujan lebat. Tenda militer dinilai hingga 25 psi, tetapi beberapa tenda melampaui dengan peringkat hingga 165 psi.
Tiang tenda bisa dibuat dari beberapa bahan juga. Aluminium telah menjadi yang paling umum selama bertahun-tahun, sampai serat karbon datang. Serat karbon terkenal karena penggunaannya dalam alat pancing. Ini adalah bahan yang kuat, ringan, dan fleksibel yang memungkinkan struktur tenda menekuk sementara dengan elemen-elemennya, dan kembali ke keadaan normalnya. Bahan lain yang digunakan dalam konstruksi tenda ringan adalah paduan aluminium. Ini memiliki bobot sedikit lebih berat daripada serat karbon, tetapi tidak akan pernah patah, dan memiliki ketahanan yang lebih tinggi terhadap penghancuran dan karat daripada aluminium biasa.