Dua jenis umum tekanan fluida dikenal sebagai aliran saluran terbuka dan saluran tertutup. Fluida dalam kondisi terbuka, seperti udara di atmosfer atau air di lautan, disebut sebagai hidrostatik. Cairan saluran tertutup dapat berupa hidrostatik atau hidrodinamik, dan ini adalah kondisi yang digunakan untuk melakukan berbagai jenis pekerjaan di mobil. Dua area umum yang dapat digunakan tekanan fluida adalah sistem rem dan power steering. Kedua sistem ini menggunakan tekanan fluida untuk memperbesar gaya yang diterapkan oleh pengemudi untuk mengarahkan atau menghentikan kendaraan.
Tekanan hidrostatik ada dalam setiap cairan yang tidak bergerak. Benda terbuka, seperti lautan dan atmosfer, biasanya disebut sebagai hidrostatik meskipun ada gerakan lokal di dalam cairan ini. Dalam sistem tertutup, seperti rem dan saluran power steering, cairan dapat berupa statis atau dinamis. Saat istirahat, sistem ini dianggap hidrostatik. Ketika pompa power steering beroperasi atau silinder master rem diaktifkan, mereka diatur oleh dinamika fluida.
Beberapa mobil menggunakan apa yang dikenal sebagai kemudi manual. Pengemudi menyediakan semua daya yang diperlukan untuk memutar roda dalam sistem ini, sehingga sangat sulit untuk melakukan manuver kendaraan. Sistem power steering menggunakan cairan bertekanan untuk melakukan banyak pekerjaan bagi pengemudi, yang dapat membuat kendaraan lebih mudah berbelok. Sistem ini terdiri dari pompa, unit rak dan pinion atau girboks kemudi, dan saluran yang menghubungkannya. Pompa biasanya digerakkan oleh mesin melalui katrol engkol, meskipun beberapa kendaraan menggunakan pompa yang digerakkan oleh bubungan atau pengaturan lainnya.
Setelah melewati pompa power steering, cairan dikirim melalui saluran tekanan ke roda gigi kemudi. Katup di dalam roda gigi kemudian digunakan untuk mengarahkan aliran bertekanan di dalam unit, yang menghasilkan putaran roda kemudi yang lebih mudah. Cairan kemudian melewati kembali ke pompa melalui saluran tekanan rendah dan kemudian disirkulasikan kembali.
Sistem rem yang menggunakan tekanan fluida beroperasi dengan cara yang sedikit berbeda. Ini bergantung pada sistem garis dan silinder yang disegel dari lingkungan luar. Saat pengemudi menekan pedal rem, master silinder menciptakan tekanan fluida di dalam saluran. Tekanan fluida ini kemudian mengaktifkan silinder budak yang terletak di setiap roda.
Jika udara dibiarkan masuk ke salah satu sistem ini, itu tidak akan berfungsi dengan baik karena udara dan minyak rem memampatkan secara berbeda. Sistem juga dapat gagal jika terjadi kebocoran karena tekanan fluida memerlukan saluran tertutup untuk menumpuk. Mungkin juga kaliper rem, silinder pendukung pada rem tromol, macet. Dalam hal ini, tekanan kaliper rem mungkin tidak terlepas sampai sistem dibuka secara manual dengan mengendurkan sekrup pemeras.