Taksa bencana adalah kelompok organisme yang memukimkan kembali daerah yang dihancurkan oleh bencana alam, seperti letusan gunung berapi, atau bertahan dari kepunahan massal besar. Contoh klasiknya adalah jamur dan lumut kerak, yang termasuk di antara yang pertama menjajah daerah bencana, dan hewan mikroskopis yang terbiasa hidup di hampir setiap ekosistem, seperti nematoda. Dalam kasus taksa bencana yang bertahan dari kepunahan massal, mereka dapat berfungsi sebagai dasar untuk radiasi adaptif baru dan nenek moyang mereka akan memiliki ciri-ciri yang diturunkan dari mereka.
Adapun taksa bencana yang lebih besar, salah satu contoh terkenal adalah Lystrosaurus, nenek moyang jauh dari hewan modern yang merupakan vertebrata darat yang dominan selama jutaan tahun ketika itu adalah satu-satunya yang selamat dari kepunahan Permian-Trias (yang paling parah dalam sejarah, terjadi 251 juta tahun yang lalu), membentuk 95% dari semua fosil vertebrata darat. Ini dianggap sebagai satu-satunya waktu dalam sejarah planet bahwa suatu organisme mendominasi tanah sedemikian rupa. Dinamakan Lystrosaurus, yang berarti “kadal sekop,” karena kepalanya yang berbentuk sekop, hewan itu memiliki dada berbentuk tong dan seukuran babi. Sementara beberapa ahli paleontologi mengaitkan kelangsungan hidupnya dengan kemampuan untuk menghirup gas berbahaya di atmosfer pada saat itu, yang lain menyebutnya sebagai keberuntungan bodoh.
Baru-baru ini, segera setelah kepunahan Kapur-Tersier yang memusnahkan dinosaurus non-unggas, mamalia kecil cukup beruntung menjadi taksa bencana utama di antara vertebrata darat. Karena hampir semua dinosaurus musnah, ini meninggalkan banyak relung kosong untuk dieksploitasi oleh mamalia, yang terus berkembang hingga saat ini. Sebelumnya, sebagian besar mamalia berukuran kecil dan seragam, menyerupai tikus kecil, tetapi setelah itu, mereka berkembang biak dengan cepat dan saat ini ukurannya berkisar dari beberapa inci (tikus) hingga 110 kaki (paus biru).
Adapun taksa bencana yang mendiami daerah yang hancur karena bencana alam, yang paling umum saat ini termasuk tanaman kelapa, jamur dan lumut yang disebutkan di atas, lumut, dan artropoda kecil. Sebagian besar hewan membutuhkan ekosistem yang kompleks dan kaya akan dedaunan agar mereka dapat berkembang.