Suara surround diberi nama yang tepat untuk mengelilingi pendengar dengan lingkungan akustik yang melampaui pengalaman stereo dua saluran di masa lalu. Baik di teater umum maupun teater rumah, sistem memproyeksikan suara ke seluruh pendengar, memberikan pengalaman yang lebih alami.
Dalam kehidupan nyata, orang mengalami suara dalam konteks kebisingan sekitar. Jika seseorang berbicara, pendengarnya mungkin juga mendengar dengung samar jet jauh di atas, halaman sekolah yang penuh dengan anak-anak di dekatnya, burung-burung di pepohonan, dan suara televisi dari kamar sebelah. Suara-suara ini tersebar di seluruh lanskap yang dapat didengar. Suara surround dengan setia menciptakan kembali seluruh lanskap dengan mengirimkan suara yang tepat ke tempat yang tepat untuk mensimulasikan pengalaman yang lebih dekat dengan kehidupan nyata.
Inkarnasi pertama adalah suara surround 5-1, yang mencakup lima speaker dan satu subwoofer untuk menghasilkan suara bass. Ini juga disebut sebagai suara Dolby Digital and Digital Theater Systems (DTS).
Berikutnya adalah DTS Extended Sound (DTS-ES) atau THX sebagai suara surround 6-1. Sistem ini menggunakan enam speaker plus subwoofer, dengan tambahan speaker tersebut mengambil posisi tengah belakang untuk menciptakan soundscape tiga dimensi yang lebih lengkap. Sistem 7-1 menambahkan satu lagi speaker ke dalam campuran: dibutuhkan saluran tengah belakang dan membaginya menjadi dua, menciptakan posisi speaker mengapit untuk bagian belakang yang dilingkari.
Sementara rekaman stereo akan diputar melalui sistem surround apa pun, receiver hanya akan mengirim saluran kiri ke separuh speaker dan saluran kanan ke separuh lainnya. Untuk mendapatkan efek penuh, rekaman asli harus dikodekan untuk itu. Jika ini masalahnya, penerima dapat mengirim suara tertentu ke speaker tertentu, menciptakan “suara yang ditempatkan” untuk membangun suasana akustik.
Misalnya, seseorang dapat membayangkan menonton film di mana karakter utama berdiri di trotoar ketika dia mendengar temannya memanggil namanya tepat di belakangnya. Dia berbelok ke kiri dan melihat temannya. Menonton film ini dalam suara surround, suara teman akan datang dari speaker kiri belakang, menempatkan penonton di dalam trek suara.
Semakin banyak jumlah speaker yang dimiliki sistem surround, semakin besar kemampuannya untuk menempatkan suara di tempatnya. Perbedaannya menjadi jelas ketika, misalnya, menyaksikan adegan perang dengan amunisi yang meledak di sekelilingnya. Sistem ini akan membuat penonton merasa seperti peluru bersiul dan melompat ke bom yang meledak di belakang punggungnya. Bandingkan ini dengan seluruh trek suara yang diputar melalui dua speaker depan dalam sistem stereo. Sistem yang lebih rumit menambah keaslian karena menempatkan penonton atau pendengar di dalam aksi gambar, atau dalam hal musik, di atas panggung dengan band yang mengelilinginya.
Sistem suara surround memiliki persyaratan minimum untuk arus listrik yang dihasilkan oleh penerima. Jika penerima tidak cukup kuat, itu tidak akan mampu mendorong suara melalui speaker dengan semangat yang cukup. Jika penerima memiliki daya yang jauh lebih besar daripada yang dibutuhkan speaker, akan sangat mudah untuk meledakkan speaker dengan tidak sengaja membiarkan volume naik saat menyalakan sistem. Pengguna juga perlu memastikan bahwa receiver mendukung jumlah speaker, karena yang hanya mendukung 5-1 tidak akan berfungsi dengan baik dengan sistem speaker 6-1 atau 7-1.