Selama kehamilan, bahkan sebelum otak dan telinga sepenuhnya terbentuk, bayi sangat terbiasa dengan suara prenatal di lingkungan mereka. Detak jantung dan suara ibu meletakkan dasar untuk belajar. Suara lain selama waktu ini mungkin memiliki pengaruh positif atau negatif setelah kelahiran. Studi menunjukkan bahwa bayi yang mendapat stimulasi pranatal lebih puas setelah lahir, tetapi kebisingan terus-menerus selama kehamilan dapat merusak. Beberapa calon orang tua mencari peluang, seperti pelatihan pralahir, untuk memberi bayi mereka periode pranatal yang optimal, sementara yang lain hanya mulai secara aktif melibatkan bayi sebelum lahir.
Telinga mulai berdiferensiasi pada minggu ketiga kehamilan. Ini berfungsi pada minggu ke-16, meskipun koklea belum sepenuhnya terbentuk sampai empat minggu kemudian. Mendengarkan secara aktif dimulai pada sekitar 24 minggu kehamilan; pada 26 minggu, bayi telah mengembangkan karakteristik tertentu dari apa yang akan menjadi bahasa ibu mereka.
Rahim adalah tempat yang relatif tenang; bayi mendengar suara prenatal sekitar 50 atau 60 desibel. Detak jantung dan suara ibu adalah suara yang paling jelas dan mudah dikenali bayi. Mendengarkan ibunya merangsang otak bayi ke tingkat organisasi yang lebih tinggi dan membantu bayi mengembangkan keterampilan bahasa yang penting. Penelitian telah menunjukkan bahwa bayi lebih suka mendengarkan orang yang berbicara bahasa yang sama dengan ibunya dan tidak suka mendengarkan mereka yang berbicara bahasa yang berbeda. Analisis spektral tangisan pertama bayi setelah lahir menunjukkan intonasi, ritme, dan ciri-ciri bicara lain yang cocok dengan analisis spektral pola bicara ibu.
Studi ilmiah menunjukkan bahwa mendengarkan suara prenatal tidak akan membuat bayi menjadi anak ajaib; Namun, waktu yang dihabiskan di dalam rahim dapat memengaruhi bayi secara positif atau negatif selama sisa hidup mereka. Bayi yang diajak bicara dan berinteraksi di dalam rahim menunjukkan kemampuan yang lebih kuat untuk menenangkan diri setelah lahir. Mereka dilahirkan lebih santai, dengan mata dan tangan terbuka, dan lebih responsif terhadap lingkungan mereka dibandingkan dengan bayi yang tidak menerima stimulasi prenatal. Suara prenatal juga dapat merugikan bayi. Menurut sebuah penelitian terhadap wanita hamil Jepang yang tinggal di dekat bandara Osaka, bayi yang mengalami kebisingan konstan selama perkembangan memiliki insiden prematuritas yang lebih besar dan kemungkinan lebih kecil jika mereka lahir cukup bulan.
Semakin banyak orang mulai menyadari bahwa waktu sebelum kelahiran sama penuhnya dengan kesempatan belajar dan kesempatan untuk interaksi interpersonal seperti halnya setelah bayi lahir. Beberapa wanita hamil membeli perlengkapan pelatihan kehamilan untuk dipakai selama satu atau dua jam setiap hari selama trimester terakhir. Kit ini berisi sabuk dan speaker yang dikenakan ibu di atas perutnya untuk menyiarkan suara prenatal yang menenangkan yang telah diprogram ke dalam rahim. Orang tua lain mulai secara aktif mengasuh bayi mereka yang belum lahir tanpa teknologi dengan membaca cerita, membacakan lagu anak-anak, dan memainkan musik dengan ritme seperti detak jantung.