Sosis asap dibuat dari daging giling yang dicampur dengan rempah-rempah dan digunakan untuk mengisi casing sosis, sebelum dikeringkan dan ditempatkan di pengasap. Berbagai jenis daging dapat digunakan untuk proses ini, meskipun daging sapi dan babi keduanya cukup umum, sementara beberapa orang mungkin lebih menyukai campuran daging. Berbagai bumbu biasanya ditambahkan ke daging giling, yang biasanya mengandung beberapa jenis bahan pengawet untuk mencegah perkembangan bakteri. Sosis asap kemudian mendapatkan namanya melalui proses pengasapan, yang sering kali melibatkan berbagai jenis kayu dan pengasapan dengan api kecil.
Semua jenis sosis, termasuk sosis asap, biasanya dimulai dengan berbagai jenis daging yang dipotong dan digiling. Daging sapi dan babi biasanya digunakan untuk membuat sosis, meskipun unggas seperti ayam dan kalkun juga dapat digunakan dan memungkinkan produk akhir dengan kandungan lemak lebih rendah. Sosis asap komersial tersedia dari sejumlah produsen; banyak tukang daging dan toko makanan membuat sosis mereka sendiri untuk dijual. Sosis ini dapat dibuat dengan cukup mudah di rumah, dengan peralatan yang tepat untuk menggiling daging dan kemudian menggunakannya untuk mengisi selongsong.
Daging giling untuk sosis asap biasanya dicampur dengan berbagai bumbu yang berbeda, sering kali termasuk garam dan merica serta bubuk bawang putih dan bawang merah. Meskipun tidak semua sosis perlu diawetkan, kebanyakan orang menyembuhkan sosis yang akan digunakan untuk merokok, karena lingkungan tempat sosis diasapi sangat ideal untuk perkembangan bakteri penyebab botulisme. Ini adalah bentuk keracunan makanan yang sangat tidak menyenangkan dan penambahan bahan pengawet dapat sangat mengurangi risiko penyakit ini. Ada beberapa kontroversi mengenai penggunaan nitrit dalam pengawetan, tetapi mereka biasanya baik-baik saja dalam jumlah kecil dan natrium nitrat sering ditambahkan ke sosis asap bersama dengan bumbu.
Isi yang sudah dibumbui ini kemudian digunakan untuk mengisi wadah sosis asap, yang dapat dibuat dengan berbagai cara. Sosis kemudian dibiarkan mengering, untuk membuat proses pengasapan lebih mudah dan efektif, yang sering dilakukan oleh seseorang yang menggantungnya di ruangan yang berventilasi baik. Setelah kering, sosis dapat diasapi dengan memasukkannya ke dalam pengasap, yang mirip dengan pemanggang barbekyu. Serpihan kayu yang telah direndam dalam air dipanaskan untuk menghasilkan asap, yang kemudian melewati sosis untuk memberi aroma dan rasa. Berbagai jenis kayu dapat digunakan untuk membuat sosis asap ini, dan rasa yang dihasilkan seringkali berubah berdasarkan kayu yang digunakan.