Sonic logging adalah teknik yang digunakan dalam operasi pengeboran untuk menganalisis batuan bawah tanah dan formasi tanah dengan gelombang suara. Eksplorasi dan pemulihan minyak atau gas menggunakan rig pengeboran yang menciptakan lubang dalam yang disebut lubang bor, menggunakan alat bor berputar yang dipasang pada bagian pipa yang panjang. Kepala bor membuat lubang dengan diameter sama dengan ukuran kepala bor.
Alat penghasil suara dipasang ke kabel listrik dan dikirim ke lubang bor untuk membuat grafik pencatatan sonik. Alat ini terdiri dari pemancar dan penerima suara yang ditempatkan pada tabung panjang yang pas di lubang bor. Pemancar mengirimkan serangkaian pulsa suara frekuensi tinggi ke segala arah yang memasuki formasi batuan di sekitarnya dan kembali ke penerima.
Untuk mencegah pemancar dan penerima mengganggu satu sama lain, sejumlah teknik yang berbeda digunakan. Pemancar dan penerima dipisahkan oleh jarak, menciptakan bentuk silinder yang lebih panjang. Bahan penyerap suara dan gasket karet dapat membantu mengurangi sebagian suara dari pemancar yang mencapai penerima. Elemen desain yang paling penting didasarkan pada mematikan penerima setiap kali pemancar mengirimkan pulsa. Ini mencegah sinyal palsu dalam hasil pencatatan sonik, dan mencegah suara yang ditransmisikan merusak penerima.
Pemancar mengirimkan pulsa suara dalam semburan pendek, yang memasuki batu di sekitar lubang bor; beberapa suara dipantulkan kembali dengan cepat ke penerima, dan beberapa masuk ke batu sekitarnya dan terdifraksi, yang berarti mengubah arah dari suara yang keluar. Saat suara difraksi kembali ke penerima, perbedaan waktu antara suara yang ditransmisikan dan yang kembali direkam. Efek lain dari perjalanan suara di tanah adalah redaman, yaitu pengurangan suara karena penyerapan. Saat suara memasuki batu di sekitar lubang bor, batu dan bahan lainnya menyerap suara, mengurangi jumlah sinyal yang kembali ke penerima; ini pada gilirannya dapat memberikan informasi tentang karakteristik tanah.
Logging sonik efektif untuk menentukan karakteristik lubang bor karena suara merambat secara berbeda tergantung pada batuan atau tanah di sekitar pemancar. Suara pertama yang kembali ke penerima adalah gelombang-p, atau gelombang tekanan, karena biasanya memiliki kecepatan, atau kecepatan tertinggi. Gelombang P akan merambat lebih cepat di batuan dengan kepadatan lebih tinggi, dan lebih lambat di pasir atau tanah yang kurang padat, yang disebut lebih berpori.
Jenis gelombang suara kedua yang kembali ke penerima adalah gelombang S, atau geser. Sebuah gaya geser ingin merobek sesuatu, jadi gelombang ini mengukur formasi untuk kemampuannya untuk geser atau pecah. Hal ini penting dalam pengeboran minyak bumi, karena formasi yang mengandung minyak atau gas harus dihancurkan sebelum produk dapat diperoleh kembali; ini disebut fracking. Gelombang S akan memberikan informasi yang digunakan dalam operasi ini.
Ketika alat sonic logging dikirim ke lubang bor, itu memberikan representasi visual dari karakteristik bawah permukaan. Fraktur pada batuan dapat membantu operasi pengeboran jika terjadi di area produk, tetapi dapat menyebabkan masalah jika ditemukan di tempat lain di lubang bor, yang mungkin harus ditutup dengan pipa atau sealant seperti beton untuk mencegah kebocoran dari lubang. Air juga bisa menjadi masalah untuk operasi pengeboran, karena akan bercampur dengan produk; jika air memasuki lubang bor dalam jumlah besar, mungkin diperlukan pemrosesan tambahan di kemudian hari untuk menghilangkannya dari minyak bumi. Kekhawatiran lain adalah kontaminasi air tanah dengan minyak bumi, sehingga pemahaman di mana lapisan air ada dapat mengurangi masalah lingkungan.