Somapura Mahavihara adalah sebuah biara besar di Bangladesh. Ini adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah berdiri sejak 1985. Somapura Mahavihara adalah situs yang sangat penting di Bangladesh, dan merupakan salah satu biara paling terkenal di Asia Tenggara.
Somapura Mahavihara berasal dari abad ke-8, dan mungkin paling terkenal karena ukurannya yang luar biasa. Ini adalah biara Buddha terbesar kedua di selatan Himalaya, dengan kompleks itu sendiri meliputi lebih dari 20 hektar, hampir satu juta kaki persegi (85,000 meter persegi). Somapura Mahavihara penting bagi tiga agama sejarah utama di wilayah tersebut, yang berfungsi sebagai pusat Jain, Hindu, dan Buddha.
Somapura Mahavihara terdiri dari 177 sel yang berbeda, dengan sejumlah stupa dan candi yang menyertai kompleks utama. Seluruhnya dikelilingi oleh tembok-tembok besar yang memiliki berbagai ornamen, yang merupakan bukti dari Jain, Hindu, dan Buddha yang mendiami vihara. Masing-masing dari empat sisi Somapura Mahavihara memiliki panjang 922 kaki (281m), dibangun di sekitar halaman dalam besar yang menampung kuil bagian dalam.
Somapura Mahavihara dibangun oleh Raja Dharmapala dari Dinasti Pala, pada akhir abad ke-8. Somapura Mahavihara dihuni terus selama beberapa abad, sebelum ditinggalkan pada abad ke-12, menyusul serangan berulang-ulang dan dibakar hampir rata dengan tanah pada abad ke-11 oleh tentara Vanga. Selama berabad-abad berikutnya, Somapura Mahavihara terus menurun dan hancur, ditinggalkan oleh penguasa Muslim baru di daerah itu, hingga mencapai kondisi pembusukannya saat ini.
Somapura Mahavihara seluruhnya tertutup oleh rerumputan selama berabad-abad setelah ditinggalkan, dan pada saat itu kurang lebih dilupakan. Situs ini sering disebut sebagai Paharpur, yang berarti kota perbukitan, mencerminkan fakta bahwa situs tersebut sering dianggap hanya sebuah bukit. Pada 1920-an situs itu mulai digali, dan semakin banyak ditemukan selama beberapa dekade berikutnya. Pekerjaan meningkat secara drastis setelah kemerdekaan, dan pada awal 1990-an situs tersebut kira-kira berada pada tingkat penggalian saat ini.
Situs ini ditemukan jauh di pedesaan Bangladesh, dan banyak orang menemukan salah satu pengalaman paling menyenangkan dari kunjungan mereka untuk bepergian sejauh ini ke kehidupan pedesaan Bengali. Karena lokasinya yang relatif terpencil, Somapura Mahavihara tidak dibanjiri wisatawan, dan dimungkinkan untuk memiliki pengalaman tempat yang damai dan tidak terganggu. Seluruh situs dapat diambil dalam beberapa jam bagi mereka yang memiliki jadwal padat, tetapi berbagai gambar terakota di seluruh dapat dengan mudah menghabiskan satu hari atau lebih bagi mereka yang ingin mempelajari lebih dalam situs tersebut.
Ada sebuah museum di dekat lokasi juga, untuk memberi pengunjung lebih banyak informasi tentang Somapura Mahavihara. Museum ini berisi sejumlah ornamen, peninggalan, dan koin yang ditemukan di situs. Buku panduan tersedia, dan tur berpemandu dapat membantu mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang situs ini.