Sistem informasi jaringan, juga dikenal sebagai NIS, adalah sistem klien dan server yang berbasis remote procedure call (RPC). Hal ini memungkinkan semua mesin dalam sistem informasi jaringan, atau domain NIS, untuk berbagi satu set file konfigurasi yang sama. Panggilan prosedur jarak jauh memungkinkan program komputer untuk mengeksekusi prosedur pada mesin lain di jaringan bersama dan merupakan bentuk komunikasi antar-proses. NIS dikembangkan oleh Sun Microsystems untuk memusatkan administrasi sistem Unix® dan memungkinkan sistem klien NIS diatur dari satu lokasi dengan konfigurasi minimal.
Ada dua sisi sistem informasi jaringan: server dan klien. Host, atau mesin, di jaringan dapat bertindak sebagai server atau klien. Host dapat berupa klien, server budak, atau server master. Server master adalah server nama otoritatif yang memproses dan merespons masukan dari server klien; server budak mencerminkan, atau membuat salinan, output dari server master; dan mesin klien hanya menerima informasi dari server slave atau master.
Lingkungan NIS memungkinkan banyak jenis file untuk dibagikan, tetapi jenis yang paling umum adalah file host, grup, dan kata sandi master. Di lingkungan non-jaringan, jenis file ini akan disimpan di komputer individu dan tidak dapat diakses dari jarak jauh oleh banyak komputer. Dalam lingkungan NIS, bagaimanapun, file-file ini disimpan di server master, dan mesin klien mengirimkan permintaan untuk mengambil informasi. Ini membuat satu file dapat diakses oleh sejumlah mesin, atau klien, di jaringan.
Ketika jaringan bersama diatur, tujuan umumnya adalah membuat jaringan setransparan mungkin; untuk alasan ini, penting untuk menyinkronkan semua informasi akun pengguna. Ketika data disimpan secara terpusat, itu dapat diakses oleh pengguna dari mesin mana pun dalam jaringan tanpa harus mengingat kata sandi atau memindahkan data secara fisik dari satu mesin ke mesin berikutnya. Saat menggunakan sistem informasi jaringan, administrator jaringan hanya perlu menyimpan satu salinan informasi, karena disimpan di satu lokasi dalam jaringan.
Sejak perkembangannya, sistem informasi jaringan telah menjadi standar industri, dan semua sistem mirip Unix® dan Unix, seperti Solaris™, AIX®, HP-UX, dan Linux, mendukung penggunaan layanan informasi jaringan. NIS awalnya bernama Yellow Pages, atau YP, tetapi karena istilah Yellow Pages adalah merek dagang terdaftar, Sun Microsystems harus menghentikan penggunaan nama tersebut. Ini menjelaskan mengapa sampai hari ini sebagian besar perintah sistem informasi jaringan diawali dengan huruf “yp” dan mengapa NIS masih disebut sebagai YP oleh beberapa orang.