Dengan -banyak sistem pengereman modern untuk mobil dan kendaraan lain, rem cakram biasanya digunakan pada roda depan untuk meningkatkan daya henti. Pada roda belakang, bagaimanapun, rem tromol sering digunakan, yang mengharuskan penggunaan silinder roda. Di dalam rem tromol, silinder roda mendorong sepatu rem, yang pada gilirannya menekan bagian dalam tromol rem, menyebabkan gesekan memperlambat kendaraan.
Silinder roda bekerja sebagai bagian dari sistem pengereman hidrolik; cairan hidrolik, biasanya semacam minyak, ditekan melalui tabung sempit, yang pada gilirannya mendorong cairan ke piston di silinder roda. Silinder kemudian mendorong sepatu rem pada tekanan yang bervariasi, tergantung pada seberapa banyak tekanan yang diberikan pada minyak dari pedal rem. Jenis sistem ini memungkinkan modulasi daya pengereman yang mudah, serta mengurangi upaya yang diperlukan untuk menggerakkan rem.
Setiap roda belakang memiliki silinder roda sendiri. Mereka dipasang di dalam tromol rem pada titik pemasangan tetap di dekat bagian atas tromol yang tidak akan melentur saat silinder roda digerakkan. Silinder roda berbentuk seperti tabung pendek atau silinder, dengan piston menonjol dari kedua sisi. Piston ini ditempatkan di dalam silinder dan dikelilingi oleh gasket karet untuk mencegah kebocoran cairan hidrolik. Saat digerakkan, piston didorong keluar oleh cairan yang dipaksa melalui silinder. Ketika cairan surut kembali ke dalam silinder dan kembali melalui saluran hidrolik, piston juga mundur, melepaskan sepatu rem dari bagian dalam tromol.
Sebuah silinder roda bekerja dengan cara yang hampir sama seperti silinder master pada rem cakram, tetapi umumnya tidak sekuat dan lebih rentan terhadap kegagalan setelah keausan yang berlebihan. Sebuah silinder roda relatif mudah untuk diganti, bagaimanapun, dan lebih murah daripada bekerja pada rem cakram dengan master silinder. Silinder roda juga merupakan titik akses untuk cairan hidrolik dalam sistem pengereman. Setiap silinder memiliki sekrup pembuangan built-in, yang ketika dilonggarkan atau dilepas, memungkinkan akses ke minyak rem. Jika silinder perlu diperbaiki atau diganti, saluran rem harus dikuras, atau dibilas dengan minyak rem baru. Karena rem tidak akan berfungsi dengan baik jika ada udara di saluran rem, sekrup pembuangan pada silinder dilonggarkan saat minyak rem mengalir melalui sistem. Dengan cara ini, udara apa pun dalam sistem dapat keluar melalui bleed fitting atau reservoir cairan di dekat mesin.