Istilah nada sepia mengacu pada foto yang dicetak dalam skala cokelat, bukan skala abu-abu. Gambar yang dihasilkan dianggap monoton dalam nuansa cokelat. Banyak foto-foto lama dicetak dengan tinta sepia yang diambil dari sotong, dan foto-foto yang dicetak dengan gaya ini cenderung membangkitkan era yang lebih tua. Sebagian besar program pengeditan foto digital menawarkan opsi nada sepia, bersama dengan konversi skala abu-abu dan filter foto lainnya untuk menyempurnakan tampilan dan nuansa gambar.
Untuk mencetak foto berwarna sepia secara fisik, seorang fotografer mengembangkan cetakan secara normal dan kemudian memutihkan kertas untuk menghilangkan perak darinya. Selanjutnya kertas dibilas, kemudian direndam dalam sepia bath, sebelum dicuci kembali dan dikeringkan. Hasilnya adalah foto dengan segudang warna cokelat yang subur, dan fotografer berpengalaman dapat bermain dengan tingkat perkembangan untuk mencapai tampilan tertentu.
Ketika sebuah foto dicetak dalam sepia, foto itu cenderung terlihat lebih lembut daripada dalam skala abu-abu. Nuansa cokelat dan emas yang hangat dari foto sepia juga terasa lebih hidup bagi sebagian pemirsa. Fotografer sebelum munculnya fotografi warna sering menggunakan rendaman sepia untuk foto mereka, terutama potret, untuk menangkap garis dan penampilan yang lebih lembut. Fotografer modern menggunakan sepia untuk membuat foto terlihat dan terasa lebih tua, atau sebagai pilihan gaya. Di era modern, sepia cenderung lebih banyak digunakan untuk lanskap daripada potret.
Sementara sepia dikaitkan dengan semburat kuning atau merah, sepia sejati sebenarnya berwarna coklat. Saat foto memudar seiring waktu, warna coklat tua sepia memudar, meninggalkan gambar memudar di belakang. Tergantung di mana foto itu disimpan dan apa yang telah terpapar, mungkin mulai menguning, atau mengembangkan nada merah yang kuat. Ketika foto-foto ini masih segar, mereka akan diwarnai dalam nuansa cokelat yang kaya. Fotografer yang secara fisik mengembangkan foto mereka di ruangan gelap biasanya berakhir dengan foto skala cokelat ketika diwarnai dengan sepia, kecuali jika mereka memiliki pengetahuan tentang bahan kimia fotografi dan mampu memanipulasi nada. Secara digital, memudarkan foto sepia jauh lebih mudah sehingga tampak lebih kuning daripada cokelat.
Fotografi modern juga menggunakan sepia dalam teknik duotone, seringkali dengan warna coklat dan hitam, atau coklat dan merah. Duotone akan memiliki bayangan warna yang lebih kaya karena melibatkan dua teknik pencetakan warna, dan banyak foto yang sekilas tampak sepia sebenarnya adalah duotone. Banyak foto seni dicetak sebagai duotone, karena gambar akan tampak lebih subur dan jenuh.