Sebuah gubuk laut adalah lagu kerja yang dinyanyikan oleh para pelaut saat melakukan tugas berulang di atas kapal. Irama lagu-lagu tersebut bertepatan dengan gerakan para pelaut saat mereka bekerja, membantu meringankan beban kerja fisik yang berat dan menghilangkan kebosanan. Kata “gubuk” mungkin berasal dari kata Prancis pelantun, yang berarti “bernyanyi.” Teori lain adalah bahwa kata tersebut berasal dari pelaut dan pekerja dermaga Amerika, yang tinggal di “gubuk” atau gubuk pedesaan yang kasar.
Penggunaan gubuk laut paling populer selama Zaman Berlayar, dari abad ke-16 hingga pertengahan abad ke-19. Kapal layar persegi, yang didorong hampir secara eksklusif oleh tenaga kerja, berlimpah selama waktu ini, dan digunakan untuk memfasilitasi perdagangan internasional. Hal ini mengakibatkan permintaan untuk pelaut, yang menghabiskan berjam-jam di laut bekerja garis kapal. Kurangnya hiburan ditambah dengan ketegangan kerja keras mungkin melahirkan gubuk laut pertama.
Sebuah gubuk laut yang sebenarnya tidak pernah dinyanyikan selama waktu senggang pelaut, tetapi hanya saat bekerja. Saat ini, gubuk laut ditampilkan sebagai jenis musik tradisional populer oleh kelompok paduan suara dan penyanyi folk. Banyak lagu yang kita anggap sebagai gubuk laut di zaman modern sebenarnya adalah lagu “Foc’sle” yang dinyanyikan para pelaut di waktu senggang mereka, tetapi bukan gubuk laut bersejarah yang sebenarnya.
Ada tiga tipe dasar gubuk laut, dengan tipe berbeda yang digunakan untuk setiap tugas yang berbeda. Sebuah gubuk laut halyard, juga dikenal sebagai gubuk jarak jauh, dinyanyikan saat melakukan pekerjaan berat yang membutuhkan lebih banyak waktu di antara tarikan. Sebuah gubuk jarak pendek, juga dikenal sebagai gubuk tarik pendek, dinyanyikan saat melakukan tugas cepat yang membutuhkan kekuatan besar. Gubuk penggulung dinyanyikan saat melakukan tugas berulang yang berlangsung lama, dan tidak perlu menarik tali, seperti menaikkan jangkar. Terkadang pelaut akan mengubah ritme satu jenis gubuk agar sesuai dengan tugas yang ada.
Sebuah gubuk laut biasanya dinyanyikan oleh seorang gubuk, atau pemimpin lagu yang ditunjuk sendiri, dan sekelompok pelaut yang menanggapinya. Shantymen sangat dihormati dan dihargai di setiap kapal, karena mereka meningkatkan moral para pelaut dan membuat mereka tetap bekerja. Penjaga gubuk memanggil baris gubuk laut, dan para pelaut merespons dengan baris lagu yang sesuai. Para pelaut menyinkronkan gerakan mereka dengan suku kata terakhir dari setiap baris.