Rudal Exocet adalah rudal anti-kapal buatan Prancis yang telah beroperasi sejak 1979. Rudal Exocet dapat mengirimkan hulu ledak eksplosif seberat 165 kg dengan jangkauan 70-180 km. Sebuah rudal skimming laut, Exocet tetap cukup dekat dengan air sehingga sulit untuk ditangkap radar. Ada beberapa versi rudal Exocet yang bisa diluncurkan dari kapal selam, kapal permukaan, atau pesawat terbang. Beberapa ratus rudal ini diluncurkan oleh Iran selama perang Iran-Irak, dan beberapa diluncurkan oleh Argentina terhadap kapal Inggris selama Perang Falklands.
Disetel untuk melakukan kerusakan terbesar yang mungkin terjadi pada kapal, rudal Exocet dapat melaju dengan kecepatan 315 m/s (1134 km/jam), yang berarti paling banyak mengenai target dalam beberapa menit dari peluncuran. Kecepatan ini sedikit di bawah kecepatan suara, yang mencegah rudal Exocet menciptakan ledakan sonik yang mudah dideteksi. Memulai penerbangannya hanya berdasarkan inersia, di tengah penerbangan rudal menyalakan sistem navigasi radar internal yang membantunya mencapai target.
Pada tahun 1982, selama Perang Falklands, antara Argentina dan Inggris di atas Kepulauan Falkland di lepas pantai tenggara Argentina, beberapa Exocets digunakan untuk menghancurkan Angkatan Laut Inggris. Pesawat tempur Super Entendard yang dilengkapi dengan rudal Exocet berhasil menenggelamkan kapal perusak HMS Sheffield, kapal perusak, pada 4 Mei, dan kapal dagang Atlantic Conveyor berbobot 15,000 ton pada 25 Mei. Ini membuat rudal Exocet terkenal di dunia. Di Inggris, istilah “Exocet” menjadi singkatan untuk serangan yang menghancurkan.
Dokumen yang baru-baru ini dideklasifikasi memperjelas bahwa pada saat Perang Falklands, intelijen militer Inggris sangat terintimidasi oleh rudal Exocet, mengkhawatirkan “skenario mimpi buruk” di mana satu atau kedua kapal induk Angkatan Laut di daerah itu mungkin telah tenggelam, membuat merebut kembali Falklands jauh lebih sulit. Perbedaan biaya antara Exocet dan kapal induk sangat besar — beberapa juta dolar dibandingkan dengan puluhan miliar dolar. Kerentanan kapal modal terhadap serangan rudal anti-kapal telah menyebabkan beberapa ahli strategi militer mempertanyakan nilai kapal-kapal ini. Pertanyaan-pertanyaan semacam itu berperan dalam perencanaan strategis di Amerika Serikat, terutama dalam konteks kemungkinan perang dengan China atas Taiwan. Tanpa sistem anti-rudal yang efektif, Exocets berujung nuklir atau konvensional kemungkinan bisa menenggelamkan sebagian besar Angkatan Laut AS.