Ritodrine adalah obat tokolitik yang digunakan untuk menghentikan persalinan selama persalinan dan paling efektif ketika persalinan hanya perlu dihentikan untuk waktu yang singkat. Ini tidak tersedia di beberapa negara, termasuk AS, karena beberapa efek samping yang parah dan ketersediaan alternatif yang lebih aman dan efektif. Beberapa masalah kesehatan ibu dapat membuat obat tidak aman, dan hanya diresepkan untuk wanita yang hamil minimal 20 minggu.
Obat ini bekerja dengan mengendurkan otot-otot di tubuh. Tidak seperti relaksan biasa, bagaimanapun, ia mampu mengendurkan otot di rahim yang bertanggung jawab atas kontraksi; dengan menghambat kontraksi ini, persalinan dapat ditunda. Untuk penggunaan segera, obat ini diberikan secara IV, biasanya di rumah sakit. Setelah persalinan terhenti, bentuk pil obat dapat diambil untuk sementara mencegah persalinan dimulai lagi. Pil dapat diminum di rumah di bawah arahan dokter dan dengan jadwal yang sangat ketat; dalam banyak kasus, penurunan jumlah obat dalam sistem wanita dapat menyebabkan persalinan dimulai
Perkembangan paru-paru janin tidak selesai sampai beberapa hari sebelum tanda 40 minggu, yang merupakan panjang kehamilan yang khas. Ritodrine paling baik digunakan dalam kasus di mana persalinan hanya perlu ditunda selama 12 hingga 24 jam. Ini biasanya memberikan suntikan steroid – digunakan untuk mempercepat perkembangan paru-paru janin – waktu untuk bekerja. Obat menjadi kurang efektif semakin lama diminum. Hilangnya efektivitas ini disebabkan oleh sesuatu yang dikenal sebagai takifilaksis; dosis tinggi ritodrine yang diberikan dalam waktu singkat menyebabkan tubuh dengan cepat membangun toleransi. Ini, ditambah dengan beberapa efek samping, itulah sebabnya banyak dokter memilih obat lain untuk menghentikan persalinan prematur.
Beberapa efek samping yang umum adalah penglihatan kabur, pusing, sakit kepala, mual, dan mulut kering. Ini juga dapat menyebabkan kelelahan yang luar biasa. Dalam kasus yang lebih serius, ritodrine juga dapat menyebabkan ibu mengalami kesulitan bernapas dan dapat menyebabkan serangan kecemasan. Obat ini juga dapat berdampak pada janin, secara signifikan mempercepat denyut nadi bayi yang belum lahir, sehingga berpotensi menyebabkan gawat janin. Sementara efek samping yang kurang serius adalah yang paling umum, contoh efek samping yang lebih parah sangat tinggi. Untuk alasan ini, banyak negara tidak lagi mengizinkan ritodrine untuk mengobati persalinan prematur.
Obat ini juga bisa berbahaya bagi wanita dengan masalah kesehatan tertentu. Mereka yang memiliki tekanan darah tinggi dan masalah tiroid yang tidak terkontrol, terutama tiroid yang hiperaktif, dapat mengalami banyak komplikasi. Mereka yang menderita diabetes dan sebagian besar penyakit jantung juga tidak boleh meminumnya; obat tersebut dapat meningkatkan detak jantung wanita serta menyebabkan penurunan gula darah secara dramatis.
Ritodrine masuk dengan sangat cepat ke dalam plasenta dan dapat menyebabkan masalah kesehatan tambahan pada janin, termasuk masalah perkembangan fisik dan mental, jika obat tersebut diberikan kepada ibu kurang dari 20 minggu selama kehamilannya. Obat ini dianggap sebagai pilihan oleh produsen dan profesional medis hanya setelah tanda 20 minggu. Sebelum mengambil ritodrine atau obat lain untuk menghambat persalinan prematur, seorang wanita harus memberi tahu dokternya tentang kondisi kesehatan yang sudah ada sebelumnya untuk keselamatannya dan keselamatan anak yang belum lahir.