Rekristalisasi adalah proses yang digunakan untuk memurnikan suatu zat. Ini dapat digunakan dalam berbagai proses, seperti pembuatan aspirin. Proses ini dilakukan dengan menempatkan senyawa pengotor dalam suatu pelarut, memanaskan larutan agar senyawa tersebut larut, dan menyaring pengotor. Dalam beberapa kasus, mungkin perlu menggunakan karbon untuk menghilangkan kontaminan berwarna dari senyawa. Campuran kemudian didinginkan, memungkinkan kristal murni terbentuk.
Landasan utama di balik rekristalisasi adalah kenyataan bahwa zat biasanya akan menjadi lebih larut ketika pelarut panas daripada saat dingin. Misalnya, gula larut lebih baik dalam air hangat daripada dalam air dingin, itulah sebabnya gula sering kali sulit dilarutkan dalam es teh meskipun seseorang dapat mengaduknya secara menyeluruh. Perbedaan kelarutan pada suhu yang bervariasi memungkinkan zat yang tidak murni larut pada suhu yang lebih tinggi dan kemudian mengkristal secara perlahan pada suhu yang lebih rendah tanpa menjebak kembali pengotor.
Untuk memurnikan suatu zat menggunakan proses ini, seseorang harus memulai dengan memilih pelarut yang sesuai, terkadang melalui trial and error. Pelarut yang tepat tidak hanya akan melarutkan senyawa target pada suhu yang lebih tinggi sambil membiarkannya mengkristal pada suhu kamar, tetapi juga tidak boleh bereaksi dengan senyawa tersebut. Pelarut juga tidak boleh melarutkan pengotor pada suhu yang sama dengan senyawa target. Kotoran harus larut pada suhu kamar sementara senyawa tidak larut atau harus tidak larut pada suhu yang lebih tinggi untuk memungkinkan pengotor disaring.
Selama rekristalisasi, seseorang hanya boleh menggunakan sedikit pelarut untuk melarutkan senyawa target. Jika terlalu banyak digunakan, senyawa mungkin tidak mengkristal kembali ketika saatnya tiba. Ketika target telah benar-benar larut, kotoran yang tidak larut dapat disaring. Solusinya kemudian harus dibiarkan dingin perlahan sehingga kristal dapat terbentuk. Jika larutan didinginkan terlalu cepat, kristal dapat menjebak pengotor terlarut.
Jika senyawa putih atau bening berubah warna saat masih dalam larutan panas, mungkin ada pengotor berwarna. Dalam kasus seperti itu, karbon aktif dapat digunakan untuk menghilangkannya. Karbon akan menarik pengotor dan membersihkan larutan, dan kemudian kedua zat tersebut dapat disaring. Hanya sejumlah kecil karbon yang harus digunakan dalam proses ini karena terlalu banyak dapat mulai bereaksi dengan senyawa, mengurangi jumlah akhir zat yang dimurnikan.